비행기 이코노미석에서 몸을 웅크린 채 잠을 자는 이른바 ‘기내 수면 챌린지’가 확산하고 있다. 그러나 전문가들은 건강을 해칠 수 있을 뿐 아니라, 비상 상황 시 사고로 이어질 수 있다며 주의를 당부하고 있다.
26일(현지시각) 폭스뉴스 등에 따르면 최근 틱톡과 인스타그램에는 비행기 좌석에서 무릎을 가슴 쪽으로 끌어올린 뒤 안전벨트를 다리에 감아 고정한 채 잠을 자는 영상이 잇따라 올라오고 있다. 이들은 “침대에서 웅크리고 자는 느낌과 비슷해 수면의 질이 높아진다”며 숙면 비법으로 소개했다. 영상들은 조회수 수백만회를 기록하며 빠르게 확산했고, 일종의 챌린지처럼 자리 잡는 분위기다.
하지만 전문가들은 장시간 웅크린 자세를 유지할 경우 하체 혈액순환이 저하돼 심부정맥혈전증, 이른바 ‘이코노미석 증후군’ 위험이 커질 수 있다고 경고했다. 혈전이 혈류를 타고 폐로 이동하면 치명적인 폐색전증으로까지 이어질 수 있다는 것이다.
정신과 전문의 캐럴 리버먼 박사는 폭스뉴스와의 인터뷰에서 “다리를 극도로 긴장시키고 뒤틀린 상태로 만드는 매우 위험한 유행”이라며 “심부정맥혈전증을 일으킬 수 있다”고 지적했다. 다리가 복부를 강하게 압박해 소화 기능이 떨어지거나, 심혈관계 부담으로 부정맥을 유발할 수 있다는 우려도 나왔다.
항공 안전 측면에서도 문제가 지적된다. 사라 넬슨 미국 승무원 노조위원장은 “안전벨트는 반드시 허리 아래에 낮고 단단히 고정해야 한다. 이는 권고가 아닌 규정”이라며 “승무원의 안전 지시를 따르지 않을 경우 최대 3만5000달러(약 5000만원)의 벌금이 부과될 수 있다”고 경고했다.
심부정맥혈증은 다리나 팔의 깊은 정맥 속에 혈전(피떡)이 생기는 질환이다. 혈전이 떨어져 나와 폐로 이동할 경우 생명을 위협하는 폐색전증으로 이어질 수 있다. 한쪽 다리가 갑자기 붓고 무겁게 느껴지거나, 통증과 열감이 동반되는 경우가 많다. 피부색이 붉거나 푸르게 변할 수 있고, 걸을 때 불편함을 호소하기도 한다. 장거리 비행처럼 좁은 좌석에 오래 앉아 있거나 수술 후 오랫동안 누워 지낼 때 혈액 흐름이 느려지며 혈전이 쉽게 생긴다.
폐색전증이 나타나면 호흡 곤란과 흉통을 겪으며, 심할 경우 심정지로 이어져 사망할 수 있다. 약물치료를 받으면 항응고제를 사용해 기존의 혈전이 커지지 않고, 새로운 혈전이 생기지 않게 막는다. 심할 경우 혈전을 녹이는 약을 주사로 놓거나, 직접 혈전을 제거하는 수술을 진행한다.