김진오의 毛나리자(모발 나려면 이것부터 알자)
멜라토닌이라고 하면 대부분 수면과 관련된 성분으로 떠올리실 것입니다. 밤이 되면 자연스럽게 분비량이 늘어나고, 잠이 들기 어려운 날 찾게 되는 친숙한 호르몬이기도 합니다. 그런데 최근 탈모와 모발 관련 연구들을 보면, 이 멜라토닌이 조금 다른 자리에서 다시 언급되고 있습니다. 기존 치료제를 대신할 만큼 강력하다거나 혁신적이라고 말할 수는 없지만, 탈모 관리의 바탕을 조금 더 안정적으로 만들어주는 성분으로 재발견되는 흐름이 보입니다.
모낭은 주변 환경에 매우 민감한 기관입니다. 스트레스가 많거나, 피부가 과하게 지성화되거나, 자외선을 많이 받거나, 수면 리듬이 자주 흔들리는 환경이 반복되면 모낭은 서서히 지칩니다. 우리가 흔히 생각하는 것보다 훨씬 다양한 자극에 반응하며 쉽게 손상되기 때문입니다. 이렇게 모낭이 지치는 과정은 곧 모발의 성장기 유지 능력 약화로 이어지고, 결과적으로 모발이 가늘어지면서 탈모가 진행됩니다. 그래서 최근 연구들은 ‘모낭 자체가 견딜 수 있는 힘을 어떻게 회복시킬까’, 즉 두피 환경을 건강하게 만들기 위한 방법에 더 큰 관심을 두기 시작했습니다. 멜라토닌이 다시 이야기되는 배경에는 바로 이 지점이 있습니다.
멜라토닌은 우리 뇌에서만 만들어지는 것이 아니라, 모낭 내부에서도 소량 합성됩니다. 그리고 이곳에서 항산화 작용, 항염 작용, DNA 손상 보호 같은 역할을 하며 모낭이 받는 스트레스를 줄여주는 기능을 합니다. 탈모가 진행될 때 가장 먼저 무너지는 것이 바로 모낭의 항산화 방어 능력인데, 이 부분을 보완해 준다는 점은 생각보다 중요합니다. 산화 스트레스는 모낭 줄기세포의 기능을 떨어뜨리고, 성장기 유지 시간을 짧게 만들며, 염증을 증가시키는 방향으로 작용합니다. 멜라토닌은 이 흐름을 완전히 되돌릴 수는 없지만, 최소한 모낭이 과도한 스트레스 환경에서 회복할 수 있는 시간을 벌어주는 역할을 할 수 있습니다.
실제 사람을 대상으로 한 연구에서도 이런 변화가 조금씩 관찰됩니다. 여성 안드로겐 탈모와 확산성 탈모 환자들에게 저농도 멜라토닌 용액을 매일 저녁 두피에 발라본 연구에서는, 6개월 후 도포 부위에서 ‘성장기 모발’의 비율이 위약군보다 높아졌습니다. 눈에 보이는 빠짐의 양이 줄었다는 체감뿐 아니라, 두피 내부에서 실제로 자라고 있는 모발의 비중이 늘었다는 점에서 의미 있는 결과입니다.
또 다른 연구에서는 두피를 여러 각도에서 촬영해 모발 수와 굵기를 분석한 결과, 멜라토닌을 사용한 사람들에서 몇 달에 걸쳐 모발 밀도가 완만하게 증가하는 흐름이 관찰되었습니다. 급격한 증가 형태는 아니지만, 꾸준히 위쪽을 향해 이동하는 곡선은 모낭이 안정감을 찾아가는 과정으로 볼 수 있습니다.
멜라토닌의 또 다른 장점은 비교적 부담이 적다는 점입니다. 피나스테리드나 두타스테리드는 호르몬 조절과 관련된 치료이기 때문에 가임기 여성에게 사용할 수 없고, 미녹시딜은 피부 자극이나 홍반 같은 부작용이 나타나는 경우가 종종 있습니다. 반면 멜라토닌은 두피 자극이 비교적 적고, 성별이나 연령의 제한도 크지 않습니다. 실제로 최근 남녀를 포함한 수백 명의 분석에서 대부분이 멜라토닌에 대해 긍정적인 반응성을 보였다는 연구도 소개되었습니다. 이런 특징은 특히 약물 사용에 신중해야 하는 여성 환자, 약 복용이 부담스러운 환자에서 현실적인 보조 옵션이 될 수 있는 근거가 됩니다.
물론 아직 해결해야 할 부분도 많습니다. 연구마다 사용한 농도와 제형이 다르고, 표본 규모도 크지 않으며, 장기 데이터를 충분히 확보했다고 말하기에는 이른 단계입니다. 그러나 두피 환경을 조금 더 건강하게 유지하고, 이미 사용 중인 치료제가 더 안정적으로 작동할 수 있도록 돕는 보조 치료로서는 충분히 의미가 있습니다.
탈모 치료는 하나의 방법이 모든 문제를 해결해주는 과정이 아닙니다. 여러 요소들이 차분하게 균형을 이루며 모낭의 회복을 돕는 긴 여정에 가깝습니다. 그런 흐름 속에서 멜라토닌은 최근 조용하게 재발견되고 있는 성분입니다. 메인 성분은 아니지만, 전체 흐름을 더 단단하게 만들 수 있다면 그 역할은 생각보다 더 클 수 있습니다.
(*이 칼럼은 뉴헤어 성형외과 김진오 원장의 기고입니다.)
모낭은 주변 환경에 매우 민감한 기관입니다. 스트레스가 많거나, 피부가 과하게 지성화되거나, 자외선을 많이 받거나, 수면 리듬이 자주 흔들리는 환경이 반복되면 모낭은 서서히 지칩니다. 우리가 흔히 생각하는 것보다 훨씬 다양한 자극에 반응하며 쉽게 손상되기 때문입니다. 이렇게 모낭이 지치는 과정은 곧 모발의 성장기 유지 능력 약화로 이어지고, 결과적으로 모발이 가늘어지면서 탈모가 진행됩니다. 그래서 최근 연구들은 ‘모낭 자체가 견딜 수 있는 힘을 어떻게 회복시킬까’, 즉 두피 환경을 건강하게 만들기 위한 방법에 더 큰 관심을 두기 시작했습니다. 멜라토닌이 다시 이야기되는 배경에는 바로 이 지점이 있습니다.
멜라토닌은 우리 뇌에서만 만들어지는 것이 아니라, 모낭 내부에서도 소량 합성됩니다. 그리고 이곳에서 항산화 작용, 항염 작용, DNA 손상 보호 같은 역할을 하며 모낭이 받는 스트레스를 줄여주는 기능을 합니다. 탈모가 진행될 때 가장 먼저 무너지는 것이 바로 모낭의 항산화 방어 능력인데, 이 부분을 보완해 준다는 점은 생각보다 중요합니다. 산화 스트레스는 모낭 줄기세포의 기능을 떨어뜨리고, 성장기 유지 시간을 짧게 만들며, 염증을 증가시키는 방향으로 작용합니다. 멜라토닌은 이 흐름을 완전히 되돌릴 수는 없지만, 최소한 모낭이 과도한 스트레스 환경에서 회복할 수 있는 시간을 벌어주는 역할을 할 수 있습니다.
실제 사람을 대상으로 한 연구에서도 이런 변화가 조금씩 관찰됩니다. 여성 안드로겐 탈모와 확산성 탈모 환자들에게 저농도 멜라토닌 용액을 매일 저녁 두피에 발라본 연구에서는, 6개월 후 도포 부위에서 ‘성장기 모발’의 비율이 위약군보다 높아졌습니다. 눈에 보이는 빠짐의 양이 줄었다는 체감뿐 아니라, 두피 내부에서 실제로 자라고 있는 모발의 비중이 늘었다는 점에서 의미 있는 결과입니다.
또 다른 연구에서는 두피를 여러 각도에서 촬영해 모발 수와 굵기를 분석한 결과, 멜라토닌을 사용한 사람들에서 몇 달에 걸쳐 모발 밀도가 완만하게 증가하는 흐름이 관찰되었습니다. 급격한 증가 형태는 아니지만, 꾸준히 위쪽을 향해 이동하는 곡선은 모낭이 안정감을 찾아가는 과정으로 볼 수 있습니다.
멜라토닌의 또 다른 장점은 비교적 부담이 적다는 점입니다. 피나스테리드나 두타스테리드는 호르몬 조절과 관련된 치료이기 때문에 가임기 여성에게 사용할 수 없고, 미녹시딜은 피부 자극이나 홍반 같은 부작용이 나타나는 경우가 종종 있습니다. 반면 멜라토닌은 두피 자극이 비교적 적고, 성별이나 연령의 제한도 크지 않습니다. 실제로 최근 남녀를 포함한 수백 명의 분석에서 대부분이 멜라토닌에 대해 긍정적인 반응성을 보였다는 연구도 소개되었습니다. 이런 특징은 특히 약물 사용에 신중해야 하는 여성 환자, 약 복용이 부담스러운 환자에서 현실적인 보조 옵션이 될 수 있는 근거가 됩니다.
물론 아직 해결해야 할 부분도 많습니다. 연구마다 사용한 농도와 제형이 다르고, 표본 규모도 크지 않으며, 장기 데이터를 충분히 확보했다고 말하기에는 이른 단계입니다. 그러나 두피 환경을 조금 더 건강하게 유지하고, 이미 사용 중인 치료제가 더 안정적으로 작동할 수 있도록 돕는 보조 치료로서는 충분히 의미가 있습니다.
탈모 치료는 하나의 방법이 모든 문제를 해결해주는 과정이 아닙니다. 여러 요소들이 차분하게 균형을 이루며 모낭의 회복을 돕는 긴 여정에 가깝습니다. 그런 흐름 속에서 멜라토닌은 최근 조용하게 재발견되고 있는 성분입니다. 메인 성분은 아니지만, 전체 흐름을 더 단단하게 만들 수 있다면 그 역할은 생각보다 더 클 수 있습니다.
(*이 칼럼은 뉴헤어 성형외과 김진오 원장의 기고입니다.)