태국의 한 남성이 야외에서 잡초를 제거하던 중 피부에 기생충이 침투, 손에 물집이 무더기로 생긴 사연이 전해졌다.

지난 17일(현지시간) 태국 매체 더 타이거 등 외신에 따르면 이 남성은 야외에서 잡초를 정리한 뒤 피부에 가려움증을 느꼈고, 이후 손등에 여러 개의 물집이 발생했다. 그는 "처음에는 단순히 벌레에 물린 줄 알았는데, 점점 물집이 커지고 안에서 무언가 움직이는 느낌이 들었다"고 말했다. 이후 그는 손등 상태를 촬영해 SNS에 공유했고, 이를 본 누리꾼들은 감염병, 알레르기 반응 등 다양한 원인을 추측했다. 결국 병원을 찾은 결과, 의료진은 남성이 '피부 유충 이행증'에 감염된 것으로 진단했다.

◇피부 침투 유충이 이동하며 병변 생겨
피부 유충 이행증은 기생충이나 곤충의 유충이 피부에 침입해 피부 아래에서 이동하는 것을 말한다. 주로 흙이나 모래 속 기생충이 피부에 침입해 발생한다. 동물 배설물이 버려진 흙, 모래 위를 맨발로 걷거나 앉다 보면 토양 속 십이지장충과 같은 기생충이 모낭, 땀구멍 등을 통해 피부로 들어올 수 있다. 특히 위생 상태가 좋지 않거나 따뜻하고 습한 기후인 곳에서 사람을 감염시킬 위험이 더 크다. 보통은 발 피부에 국한된 발진으로 나타나지만 노출된 신체 부위 어디에서나 발생할 수 있다. 옆구리, 엉덩이, 허벅지, 혀와 같은 다른 신체 부위와 관련된 사례도 보고된 바 있다.


일단 감염되면 벌레 유충과 분비물 때문에 피부가 과민 반응을 나타내면서 발진, 가려움증, 부기 같은 증상이 발생한다. 특히 기생충이 알을 낳는 야간에 가려움증이 심해진다. 기생충이 뱀처럼 피부 아래를 이동하기 때문에, 피부에 뱀 모양의 선이 생기기도 한다. 유충이 피부 안에서 성장하면 혈관을 통해 폐로 이동해 침투한 후 인두까지 올라갈 위험도 있다. 유충은 사람 피부의 표피 기저막을 관통할 수 없어 표피에서 머무르고, 자연적으로 죽기 전까지 몇 주에서 몇 달 동안 살 수 있다. 유충은 표피를 이리저리 이동하면서 구진(돋아오른 작은 피부 병변)을 남기고, 이후 이 부위가 박테리아에 감염될 수 있다.

◇맨살이 흙에 닿지 않도록 주의해야
피부 유충 이행증은 시간이 지나면 자연스럽게 낫지만, 가려움증이 심하거나 피부 병변이 심각할 경우 치료가 필요하다. 구충제를 복용하면 대부분 치료된다. 치료가 늦어질 경우, 병변 부위에 세균 감염이 발생해 항생제 치료가 필요할 수 있다. 피부를 과하게 긁다 생긴 상처로 염증이 심해지는 사례도 보고된다. 예방하기 위해서는 맨살이 흙과 직접 닿는 상황을 피해야 한다. 열대 지역에서 야생 동물과 접촉하지 않는 것도 중요하다. 해변이나 캠핑장 등 흙이 많은 장소에서는 반드시 신발이나 깔개를 사용하고, 야외 활동 후에는 즉시 손발을 깨끗이 씻는 습관이 도움이 된다.