기후 변화 여파로 모기의 활동 범위와 시기가 확대됐다. 모기는 포유류가 호흡할 때 내뱉는 탄산 가스와 체온에 반응해 대상에 달라붙어 흡혈하기 때문에 사람뿐 아니라 반려동물도 모기에 물릴 수 있다. 특히, 주로 가정에서 생활하는 고양이와 달리 개는 산책, 교육 시설 방문, 여행 등 야외 활동이 활발해 보호자의 주의가 필요하다. 반려견을 모기로부터 지킬 방법이 없을까?

◇산책 전 모기 퇴치제 뿌리면 도움 돼 
모기와의 접촉을 최소화하는 게 먼저다. 모기가 서식하는 산이나 풀숲 등의 장소와 모기가 활발히 활동하는 밤 시간대를 피해서 산책한다. 야외 활동 전 개 전용 모기·진드기 퇴치제를 이용하는 것도 도움이 된다. 사용 빈도가 높아 비용이 부담스럽다면 시트로넬라 오일, 페퍼민트 오일, 레몬 유칼립투스 오일 등 모기 퇴치 효능이 있는 오일과 물을 섞어 천연 모기 퇴치제를 만들어 사용한다. 필요할 때마다 제조해 사용할 수 있어 경제적이다.

모기의 가정 유입을 막을 필요도 있다. 모기가 본격적으로 활동하기 전, 방충망 상태를 점검하고 보완한다. 창문뿐 아니라 문에도 여닫을 수 있는 모기장을 설치하면 좋다. 또한, 모기는 물이 고여있는 곳에 서식하기에 주 1회 이상 세면대, 배수구, 하수구 등에 뜨거운 물을 부으면 하수구를 통해 가정으로 유입되는 모기나 모기알을 제거할 수 있다.


◇모기, 반려견에 감염병 전파할 수 있어 
모기와의 접촉을 최소화해야 하는 이유는 모기가 반려견에게 감염병을 전파할 수 있기 때문이다. 모기가 매개하는 감염병에는 ▲개 심장 사상충증 ▲일본 뇌염 ▲뎅기열 등이 있다. 감염된 동물을 흡혈한 모기는 바이러스나 기생충을 보유하게 되고, 다른 동물의 피를 빨아들이는 과정에서 보유한 병원체를 전파한다. 개에게서 발생하는 대표적인 심장 질병 중 하나인 개 심장 사상충증은 모기로부터 유입된 심장 사상충이 폐 동맥이나 심장에 기생해 발생한다. 심장 사상충에 감염되면 ▲기침 ▲호흡 곤란 ▲식욕 부진 ▲무기력 ▲심부전 등의 증상이 나타난다. 심장 사상충이 혈액의 흐름이나 심장 판의 움직임을 방해하기 때문이다. 매월 정기적으로 심장 사상충 유충을 죽이는 심장 사상충 예방약을 투여함으로써 어느 정도 질환을 예방할 수 있으며, 다른 동물이나 곤충을 통해서도 전파될 수 있으니 감염 위험이 있는 야생 동물 등과 접촉을 피한다.

한편, 개를 통한 보호자의 심장 사상충증 감염 위험은 크지 않은 편이다. 감염되더라도 사람이 개 사상충이 생존하기 좋은 숙주가 아닌 탓에 사상충이 체내 유입돼도 면역 작용으로 체내에서 파괴되는 경우가 대부분이다. 심장 사상충 외 다른 기생충도 대부분 사람에게는 치명적이지 않다. 그러나 반려동물의 기생충이 사람에 전파될 수 있다는 사실을 인지하고 감염을 예방할 필요는 있다.