개그맨 부부 김학래(70)와 임미숙(61)이 100평짜리 전원주택으로 이사하게 된 이유를 털어놨다.

지난 11일 방송된 JTBC ‘1호가 될 순 없어2’에서 새로운 집으로 이사한 김학래, 임미숙 부부가 100평 새집으로 이사한 근황이 공개됐다. 새로운 집은 롯데 타워를 전망으로 한 뻥 뚫린 뷰를 갖고 있었다. 또 화이트 톤의 넓은 주방과 고급 가구들로 채운 거실이 눈길을 끌었다. 이날 임미숙은 “최근 이사했다”며 “지난번에 살던 집에 25년간 살았다”고 말했다. 이어 “그 집은 3층이고 어둡고 우울해서 공황장애까지 겪었다”며 “그래서 이번에는 바깥 풍경이 잘 보이는 넓은 집으로 옮기고 싶었다”고 했다.

임미숙이 과거 겪었다는 공황장애는 심한 불안감과 함께 갑작스럽게 여러 신체 이상 증상이 동반되는 질환이다. 공황장애가 있으면 예기치 않은 공황발작이 반복된다. 공황발작은 ▲갑작스럽게 겪는 죽을 것 같은 공포감 ▲가슴의 답답함 ▲심장이 터질 듯한 두근거림 ▲식은땀 ▲손발이 마비되는 느낌 ▲곧 쓰러질 것 같은 느낌 등 여러 신체 증상과 불안이 동반되는 것을 말한다. 이런 증상은 보통 갑자기 나타나며, 10분 안에 최고조에 이를 수 있다.

공황장애는 단순한 불안감과 달리 ‘계기’가 없다. 길에서 칼 든 강도를 만난다거나 중요한 시험을 앞뒀다거나 하는 상황에서는 누구나 어느 정도의 불안감과 공포를 느낄 수 있다. 그러나 공황장애는 대부분 아무런 이유 없이 찾아온다. 게다가 단순한 불안감은 시간이 지남에 따라 천천히 심해지고, 상황이 극복되면 천천히 나아진다. 반대로 공황장애는 갑작스럽게 발생했다가 갑작스럽게 괜찮아지는 경우가 많다.


다만, 외부 자극이 뚜렷하지 않아 보여도 특정 환경이 장기적으로 스트레스를 유발해 공황장애로 이어지는 경우도 있다. 임미숙처럼 어둡고 답답한 공간에서 장기간 생활하거나, 주변 환경이 심리적 안정감을 떨어뜨리는 경우가 이에 해당한다. 이런 경우에는 거주 환경을 개선하는 것만으로도 증상이 완화될 수 있다.

공황장애가 의심되면 최대한 빨리 치료를 시작해야 한다. 방치할수록 회복이 어렵기 때문이다. 증상이 심해지면 일상적인 사회 활동을 꺼리게 되고, 우울증에 빠지거나 술에 의존하기 쉽다. 공황장애는 약물 치료와 인지-행동 요법으로 치료할 수 있다. 약물 치료는 항우울제와 항불안제를 사용한다. 전문의와 충분한 상담을 받아야 한다. 인지-행동 요법은 부정적 기억이나 감정을 변화시키도록 돕는 훈련이다. 이 방법은 공황발작을 경험한 이후 환자들이 또다시 공황발작을 겪을까 두려워할 때 도움이 된다.

임미숙이 겪은 공황장애를 예방하려면 극심한 스트레스 상황을 만들지 않는 게 중요하다. 평소 명상과 호흡조절을 생활화하고 서두르지 않는 습관을 길러야 한다. 뇌를 자극하는 카페인 음식을 줄이는 것도 도움이 된다. 스트레스를 받았을 때 불안감을 완화하는 자신만의 긴장 이완법을 찾는 것도 방법이다.