부부싸움의 가장 큰 원인은 ‘말투와 태도’라는 조사 결과가 발표됐다. 싸움을 피할 수 없다면, 감정을 조금 가라앉히기만 해도 갈등이 격화되는 것을 막을 수 있다는 분석도 나왔다.

미국의 관계학 전문 심리학자 마크 트래버스 박사가 영국 여론 조사 업체 ‘유고브(YouGov)’의 성인 1000명 대상 설문 조사를 분석해 도출한 ‘커플들이 가장 자주 싸우는 이유’가 지난 8일(현지시각) 미국 CNBC에서 공개됐다.

설문 결과, 부부가 싸우는 이유로 가장 자주 꼽힌 것은 상대방의 말투나 태도였다. 높아진 언성, 비꼬는 말투, 대화 중 눈을 굴리는 행동 등이 여기 해당한다. 행동을 하는 당사자에게는 이것이 별일 아니겠지만, 상대방은 자신이 무시당한다고 여길 수 있다. 상대방을 무시하는 태도는 이혼을 예측하는 가장 확실한 신호 중 하나라는 연구 결과도 있다. 싸울 때 직접적으로 비난하는 말을 내뱉지 않는 것에만 집중하지 말고, 상대방이 모욕적으로 느낄 만한 표정을 짓거나 몸짓을 하지 않는 데에도 신경을 써야 한다.


싸우는 도중 상대방이 나를 무시하는 듯이 말했다면 어떻게 해야 할까? 트래버스 박사는 “반격하고 싶은 충동을 억누르고, 상황을 명확히 표현해보라”며 “‘그런 식으로 말하니까 기분이 나빠. 다시 말해줄래?’라고 말하면 상대방이 태도를 바꿀 기회를 줄 수 있다”고 말했다.

부부싸움을 유발하는 원인 중 ‘말투와 태도’ 다음으로 흔했던 것은 ‘가족 문제’와 ‘집안일’이었다. 가족 문제는 배우자가 자신보다 시댁을 더 감싸는 것 같다고 느끼는 데서 오는 소외감, 자녀의 교육 방식을 둘러싼 갈등 등을 아우른다. 트래비스 박사는 우선순위와 가치관이 다른 데서 오는 갈등이므로 누가 옳은지 그른지를 따지지 말고, 둘 다 만족할만한 절충안을 찾으라고 조언했다. 어느 한 쪽이 선을 넘는 행동을 했을 때 어떻게 할지 미리 정하는 것도 중요하다. 집안일의 경우, 정확히 반반 나누어서 분담하는 것이 불가능하다는 데서 싸움이 시작된다. 트래비스 박사는 “당신이 이렇게 많은 걸 해주고 있는지 몰랐어. 고마워”라는 인정의 말을 함으로써 갈등을 줄일 수 있다고 밝혔다. 이어 그는 일을 정확히 반반 나눌 수는 없어도, 둘 다 열심히 참여한다는 느낌이 들도록 ‘어느 한 쪽이 혼자 분담하고 있었던 숨은 집안일’을 찾아내 재분배하길 권했다.

부부싸움을 일으키는 원인 중 네 번째로 흔한 것은 ‘의사소통 방식’이었다. 누군가가 집안일 분배가 불공정하다고 얘기했을 때, 상대방이 방어적이거나 감정적인 반응을 보이면 싸움의 초점이 원래 문제에서 벗어난다. 서로의 태도를 문제 삼으며 다투게 되기 때문이다. 트래버스 박사는 이럴 때 ‘5초 룰’을 사용하길 권했다. 미리 정한 단어나 문구로 “싸움이 엉뚱한 곳으로 번지고 있으니, 잠깐 쉬었다가 다시 얘기하자”는 신호를 보내는 것이다. 이후 대화를 시작할 때는 “당신이 왜 화났는지 알고 싶고, 당신도 내 마음을 이해해줬으면 좋겠어. 당신 이야기부터 들어볼게”라는 말로 말문을 트길 권했다.