밤이 되면 각자의 방으로 향하는 부부가 늘고 있다. 최근 몇 년 새 ‘수면 독립’이라는 이름으로, 특히 중년층 사이에서 각방을 선택하는 흐름이 확산하고 있다. 숙면의 중요성이 커지면서, 부부가 한 침실을 쓰는 것이 더 이상 당연하지 않게 됐다.

실제로 이러한 흐름은 소비 데이터에서도 나타난다. 글로벌 프리미엄 매트리스 브랜드 씰리침대에 따르면, 2022년부터 2024년까지 2년간 슈퍼싱글(SS) 사이즈 프리미엄 매트리스 판매량이 두 배 이상(123%) 늘었다. 본래 1인 가구나 자녀용으로 선호되던 사이즈가 최근에는 부부가 각자의 침대를 사용하는 용도로도 주목받고 있다.

◇수면에 민감해지는 중년… 각자의 공간을 찾다
중년이 되면 깊은 수면의 비중이 줄고, 한 번 깬 뒤 다시 잠들기 어려워지는 등 수면의 질이 떨어지기 쉽다. 여기에 수면무호흡증, 코골이, 야간 빈뇨 같은 신체 변화가 겹치면 잠을 깊이 자기 더 어려워진다. 선릉숲정신건강의학과 한승민 원장은 “나이가 들수록 파트너의 작은 움직임에도 민감해지며, 피로감과 예민함이 쌓이기 쉽다”고 말했다.

중년기에는 매트리스의 단단함, 취침 시간, 실내 온도 등 선호 차이도 뚜렷해져 한 공간에서 함께 자는 일이 점점 불편해진다. 이 때문에 각자의 공간에서 자는 것이 더 편하다고 느끼는 부부가 점점 많아지는 추세다.


◇수면 독립, 숙면과 관계를 모두 지키는 선택
과거에는 각방을 ‘사이가 멀어졌다는 신호’로 여겼지만, 이제는 수면을 방해받지 않기 위한 전략으로 보는 시각이 늘고 있다. 반복되는 수면 방해는 정서적 스트레스를 유발하거나 관계 갈등으로 번질 수 있어, 진료 현장에서도 수면 환경 조정을 중요한 상담 항목으로 다루는 사례가 많아졌다. 분당서울대병원 정신건강의학과 홍정경 교수는 “수면 환경 조정은 수면장애 치료 초기 단계에서 반드시 고려해야 하는 부분”이라며 “침실 분리는 숙면 회복뿐 아니라 부부관계에 숨 쉴 틈을 줄 수 있는 전략이 될 수 있다”고 말했다.

중년 이후에는 수면이 단순한 휴식을 넘어 감정 회복의 수단이 되기도 한다. 이 시기에 억지로 함께 자는 상황은 오히려 수면을 방해하고, 관계에 긴장을 불러올 수 있다. 가천대 길병원 정신건강의학과 조서은 교수는 “혼자 자는 환경에서는 자신만의 리듬을 지키기 쉬워 피로가 줄고 감정적 여유가 생긴다”며 “이로 인해 관계가 부드러워지는 경우도 많다”고 말했다. 한승민 원장도 “수면 방해가 반복되면 상대에 대한 짜증과 불만이 쌓이기 쉽다”며 “이럴 때 침실을 나누는 건 서로를 위한 ‘건강한 거리두기’가 될 수 있다”고 했다.

◇“따로 자는 만큼, 관계 위한 노력 더 필요”
수면 공간을 분리하는 결정은 신중해야 한다. 특히 한쪽의 일방적인 요청으로 진행될 경우, 상대가 소외감을 느껴 갈등의 원인이 될 수 있다. 중요한 건 이 선택이 서로의 입장을 충분히 나눈 끝에 이뤄졌는지 여부다. 한승민 원장은 “수면을 따로 하더라도 관계는 그대로 유지된다는 인식이 전제돼야 한다”며 “정서적 소외감 없이 독립을 실현하기 위해선 ‘공감과 설명’이 먼저”라고 말했다.

수면 공간을 나눈 뒤에는 오히려 더 의식적인 정서적 교류가 중요해진다. 안부를 자주 주고받거나, 잠들기 전 짧은 대화를 나누는 등의 사소한 노력이 관계를 지탱하는 데에 도움이 될 수 있다. 한 원장은 “예를 들어 아침 인사나 하루의 일과를 예전보다 더 자주 나누고, 주말에는 함께 침실을 쓰는 날을 정하는 것도 좋은 방법”이라고 말했다. 조서은 교수도 “수면 공간이 달라졌더라도 감정적으로 연결될 수 있는 루틴을 의도적으로 만들 필요가 있다”며 “작은 습관이 관계의 밀도를 유지해준다”고 했다.