고양이는 강아지보다 물을 잘 마시지 않는 편이다. 야생에서 살 땐 사냥감에서 섭취하는 수분만으로도 충분해 물을 잘 마시지 않았는데, 이 습성이 집고양이가 된 지금까지도 남은 탓이다. 그러나 집에서 건사료를 주식으로 먹는 고양이가 수분을 충분히 섭취하지 않으면 신장 이상, 탈수, 변비 등의 건강 문제를 겪을 수 있다. 보호자가 고양이의 음수량에 신경 써야 하는 이유다.

신장은 체내에서 불필요한 노폐물을 걸러내 소변으로 배출하는 것은 물론, 혈압과 체내 수분량, 전해질, 산성도를 유지한다. 수분 섭취량이 부족해 망가지면 회복이 어렵고, 신장병으로 인해 생명이 위험해질 수도 있다. 수분이 부족하면 소변이 농축​돼 방광염이나 요로 결석이 생길 가능성도 커진다. 장 내 수분이 감소해 배변 활동에도 문제가 생기기 쉽다. 고양이의 건강을 위해서 하루 물 섭취량을 꾸준히 확인하는 것이 중요하다. 물그릇에 담아둔 물이 얼마나 줄어드는지 관찰하고, 고양이의 하루 소변 횟수를 기록해둔다. ​


물을 너무 마시지 않는다면 수분 섭취량을 늘리기 위해 보호자가 노력해야 한다. 고양이의 하루 권장 수분 섭취량은 체중 1kg당 50~70mL다. 반려묘가 3kg 정도일 경우, 150~210mL, 4kg는 200~280mL, 5kg라면 250~250mL 정도 주면 된다. 고양이는 자주 다니는 공간에서 우연히 발견한 물을 잘 마시는 경향이 있다. 물그릇을 여러 군데 둬보기를 권한다. 흐르는 물을 좋아하는 고양이라면, 고양이 전용 정수기를 사용하는 것이 방법이다. 반려묘가 물을 마시기 싫어한다면 습식 사료나 육수 간식을 먹여서 수분을 보충할 수도 있다.

물그릇에 오래 둬 미지근해진 물을 시원한 물로 바꿔주는 것도 도움된다. 물이 시원하면 일부 고양이에서 음수량이 는다는 연구 결과가 있다. 2023년 ‘이스탄불 수의과학 저널(Journal of Istanbul Veterinary Sciences)’에 실린 논문이다. 연구팀은 2주간 건강한 성묘 9마리를 대상으로 물 온도를 바꿔가며 음수량을 측정했다. 첫째 주에는 물 온도를 인위적으로 조절하지 않았을 때의 평소 음수량을 측정하고, 둘째 주에는 하루에 세 번씩 4개의 얼음 조각을 넣어 물을 시원하게 했을 때의 음수량을 쟀다. 얼음을 넣지 않은 물은 약 24°C였고, 얼음물은 얼음을 넣은 직후에 약 15°C로 낮아졌다가 얼음이 녹으며 5시간 후에는 약 22°C가 되는 것으로 확인됐다. 실험 결과, 고양이마다 개인차가 있었으나 8마리 고양이 중 4마리에서는 음수량이 유의미하게 증가했다. 시원한 물은 따뜻한 물보다 산소가 많이 녹아있어 고양이에게 더 신선하다고 인식되기 때문이라는 것이 연구팀의 설명이었다.