치매 환자 실종 사례가 꾸준히 증가하고 있는 가운데, 실종 예방에 도움을 주는 배회 감지기 보급률과 지문 사전 등록률은 저조하다는 지적이 나왔다.

8일, 국민의힘 이종배 의원이 보건복지부와 경찰청으로부터 제출받은 자료에 따르면, 전국 65세 이상 치매 환자 수는 2020년 52만9475명, 2021년 78만5087명, 2022년 82만5858명, 2023년 86만8801명, 2024년 91만898명으로 꾸준히 늘고 있는 것으로 나타났다.

이에 따라 치매 환자 실종 신고 접수 건수 또한 2020년 1만2272건, 2021년 1만2577건, 2022년 1만4527건, 2023년 1만4677건, 2024년 1만5502건으로 증가 추세다.

이에 보건복지부는 치매 환자 실종 예방을 위해 배회 감지기 보급 사업을 시행하고 있다. 배회 감지기란 치매 환자의 위치를 실시간으로 확인해 보호자가 설정해둔 권역을 벗어날 경우 긴급 알림이 전송되는 위치정보시스템(GPS) 기반 기기이다. 치매 환자 실종 시 발견까지 평균 12시간 소요되지만, 배회 감지기 이용 시 약 40분까지 단축되는 효과가 있다.


그러나 치매 환자가 늘고 있는 것에 비해 배회 감지기 보급률은 매우 저조한 상황이다. 배회 감지기 보급률은 2021년 1.23%, 2022년 6.5%, 2023년 4.94%, 2024년 6.1%로 집계됐다. 건강보험공단 설문조사 결과, 배회 감지기 이용률 저조의 가장 큰 원인은 정보 부족(47.9%)으로 나타났다.

뿐만 아니라 치매 환자의 지문 사전 등록 비율도 낮은 상황이다. 경찰청에서는 치매 환자 조기 발견을 위해 환자의 지문과 사진, 보호자 인적사항 등을 미리 등록하는 지문 사전 등록 사업을 시행하고 있다. 그러나 25년 3월 기준 누적 등록률은 44%로 절반에도 미치지 못했다.

이종배 의원은 “배회 감지기, 지문 사전 등록 등 치매 환자 실종 예방을 위한 제도와 사업이 마련돼 있음에도 이용자들의 정보 부족으로 실효를 거두지 못하고 있다”며 “고령화 추세 속 치매 환자 및 실종 신고가 증가하고 있는 만큼 적극적인 홍보를 통해 실효성을 제고해야 한다”고 말했다.