유독 술을 마신 뒤 구토를 하는 사람이 많다. 나도 모르게 토가 올라오거나 혹은 속이 안 좋아 일부러 토를 하는 경우 등이다. 그러나 음주 후에 반복적으로 토를 하면 식도에 손상을 주고 여러 질환까지 유발할 수 있어 주의가 필요하다.

우선 술을 많이 마셨을 때 어쩔 수 없이 구토를 하는 건 우리 몸이 스스로를 보호하기 위해 독성 물질을 배출하려는 작용이다. 과음을 하면 알코올 분해 과정에서 만들어진 독성 물질인 ‘아세트알데히드’의 혈중 수치가 높아진다. 그럼 뇌압이 올라가 구토중추가 자극돼 구역질을 하게 된다. 또한, 알코올 자체가 위를 자극해 구토를 할 수도 있다. 알코올로 인해 위와 십이지장 사이가 좁아지고 위 점막이 압박을 받으면, 음식물이 위를 빠져나가지 못한 채 압력에 의해 식도 쪽으로 역류한다. 따라서 구토를 할 만큼 많은 양의 술을 마시는 건 자제해야 한다.


술을 많이 마시는 사람 중 반복적인 구토를 하는 경우엔 '알코올성 간경병증'의 증상일 수도 있다. 알코올성 간경변증은 간 조직에 염증이 생겨 간이 딱딱해진 것이다. 잦은 술자리로 인해 간이 손상되면 알코올 해독 능력이 떨어지고 알코올이 분해될 때 독성 물질이 더 많이 생성된다. 음주 후 습관적인 구토와 함께 손바닥이 붉어지거나, 복수가 차 배가 나오거나, 가슴에 거미줄 모양으로 혈관이 도드라져 보인다면 알코올성 간경변증을 의심하고 병원을 가봐야 한다.

한편, 일부러 구토를 하려고 매번 목젖을 건드리는 행동은 자제하는 게 좋다. 토가 역류하는 과정에서 식도와 치아 등을 부식시킬 수 있어서다. 구토에는 위산의 소화효소가 섞여 있는데, 이는 강한 산성이어서 식도 점막과 치아 표면을 덮고 있는 에나멜질을 부식시킬 수 있다. 이외에도 구토로 인해 위가 비어있는 상태에서 계속 소화액이 분비되면 위염이나 위궤양이 생길 위험이 있다. 드물게 구토 중 식도로 넘어간 이물질이 기관지를 거쳐 폐로 들어가 염증을 유발하면서 ‘흡인성 폐렴’이 발생하기도 한다.