할리우드 유명 배우 진 해크먼(생전 95세)과 그의 아내 벳시 아라카와(생전 65세)가 사망한 지 일주일이 지난 가운데 두 사람의 사망 원인에 대한 새로운 가설이 등장했다.

지난 5일(현지시각) 미국 매체 피플은 미국 코네티컷주 최고 검시관 제임스 길과의 인터뷰를 단독 보도했다. 제임스 길은 그가 입수한 정보를 토대로 두 사람이 동반 자살로 사망했을 가능성은 낮다고 밝혔다. 앞서 해크먼 부부의 자녀들은 가스 누출에 의한 사망을 제기해 관련 조사가 시행됐지만, 경찰은 “분명한 가스 누출 흔적이 없음”이라고 발표했다. 현재로서는 사망 현장에 알약이 흩어진 것이 의심스러운 정황이며, 동반 자살이 사인일 가능성도 커졌다. 그러나 제임스 길은 아라카와가 자연사로 사망했을 가능성이 있다고 주장했다. 그는 “해크먼은 심장병 병력이 있어서 심장 박동 조절기를 가지고 있다”라며 “(심장병 환자에게) 갑작스러운 심장 마비는 충분히 발생할 수 있는 일이다”라고 말했다. 이어 “하지만 특이한 점은 아라카와의 사망이다”라며 “남편이 쓰러져 죽는 것을 보는 스트레스가 자연사를 촉발했을 수 있다”라고 말했다. 길은 “일종의 상심 증후군인 거다”라고 말했다.

해크먼 부부의 사인으로 새롭게 거론된 상심 증후군의 정식 명칭은 ‘타코츠보 심근증’이다. 타코츠보 심근증은 극도의 스트레스 상황에 직면했을 때 나타나는 신체 증상을 말한다. 사랑하는 사람의 갑작스러운 죽음 또는 이별, 불안 등을 겪을 때 발생할 수 있다. 이 질환은 일본에서 처음 발견됐다. 좌심실이 수축해 위쪽이 부풀어 오른 모양이 문어를 잡는 항아리처럼 보여 ‘타코츠보’라는 이름이 붙었다.

타코츠보 심근증은 여성, 특히 폐경 이후 여성에게서 많이 발생한다. ▲가슴을 쥐어짜는 듯한 통증 ▲호흡곤란 ▲메스꺼움 등의 증상이 나타난다. 심근경색과 증상이 비슷하지만, 검사했을 때 특별한 심혈관 이상이 없는 게 특징이다.


질환의 원인은 스트레스로 추측되지만, 정확하게 밝혀지진 않았다. 다만 과도한 스트레스는 교감신경호르몬의 분비를 증가시킨다. 이로 인해 심장 박동이 빨라지고 혈압이 상승하며, 혈관이 수축해 심장 근육을 손상시키는 것으로 알려져 있다. ▲가족, 친구, 반려동물의 죽음 ▲실직 ▲대인관계 불화 ▲불안 등에 의한 정신적 스트레스는 물론, ▲수술 ▲항암 화학 요법 ▲천식 등으로 인한 신체적 스트레스도 타코츠보 심근증을 유발할 수 있다.

타코츠보 심근증은 수액을 맞고 충분히 안정을 취하면 대부분 4주 이내에 자연 회복된다. 하지만 쇼크에 이를 정도로 심각한 경우도 있다. 이때는 대동맥에 풍선 펌프를 삽입해 심근 및 좌심실의 기능을 회복하는 시술을 시행할 수 있다. 타코츠보 심근증은 급성기에만 잘 관리하면 큰 후유증 없이 치유된다. 만약 원인이 정신적 스트레스라면 상담을 통해 재발을 막아야 한다.

세 줄 요약!
1. 할리우드 유명 배우 진 해크먼과 그의 아내의 죽음을 둘러싸고 여전히 명확한 사인이 밝혀지지 않음.
2. 동반 자살에 대한 가능성도 제기되고 있는 가운데 해크먼이 먼저 사망하고 이에 따라 아내가 상심 증후군으로 사망했을 수 있다는 가설이 등장함.
3. 상심 증후군은 사랑하는 사람의 갑작스러운 죽음 또는 이별, 불안 등을 겪을 때 발생할 수 있음.