멕시코의 한 남성이 얼굴 아래쪽에 여러 개의 종양이 생겨 턱의 90%를 절제한 사연이 공개됐다.

지난 20일(현지시각) 데일리메일 등 외신 매체에 따르면, 피트니스 인플루언서인 헤르넬 드 소사는 턱뼈에 종양이 생겨 골육종 진단을 받았다. 그는 “처음에 턱에 여러 개의 덩어리가 느껴졌는데, 나중에 축구공 크기의 덩어리로 커졌다”며 “보디빌더로 일을 하면서 교육을 받고 있었는데, 모든 교육을 중단하게 됐다”고 말했다. 헤르네 드 소사는 결국 아래턱의 거의 90%를 제거한 후 가슴에서 피부를 이식했다. 하지만, 암 세포가 그의 몸에 계속해서 남아있어 건강이 악화됐다. 헤르넬 드 소사는 “암 세포가 몸 전체로 퍼지기 시작해 35회의 방사선 치료를 받았다”며 “치료 중에는 액체로만 음식을 섭취할 수 있었다”고 말했다. 현재 그에게 암 세포는 사라졌으며, 안면 재건 수술을 할 예정이라고 밝혔다.

골육종은 뼈에 생기는 악성 종양으로, 10대 성장기에 주로 발생하는 희귀암이다. 골육종의 발생 원인은 아직 밝혀지지 않았다. 흔히 암의 발병 원인으로 알려진 흡연과 잘못된 식이습관 등은 골육종에 큰 영향을 주지 않는다고 알려졌다. 드물게 과거 진행한 방사선 치료에 의해 골육종이 발병하기도 한다. 사람에 따라 유전질환에 의해 암이 잘 발생하는 경우도 있다.


골육종은 대부분 무릎 관절 주위에서 발생한다. 고관절 주위, 어깨 관절 주위에서도 나타날 수 있다. 골육종 환자들은 대부분 증상이 없다. 증상이 있을 경우, 뼈가 약해져서 뼈나 관절에 통증을 느낄 수 있다. 통증은 주로 밤에 악화한다. 쉽게 멍이 들거나 골절되는 경우도 있다. 암이 진행되면 해당 부위가 붓는 증상도 나타난다.

골육종은 암이 발생한 부위와 전이 여부, 환자의 나이 등에 따라 치료법이 다르다. 전이가 없는 골육종은 수술 전 항암 약물 치료를 진행하고, 종양을 제거한 뒤 항암 약물 치료를 받는다. 하지만, 팔다리 이외의 부위에 암이 발생했다면 절제술을 시행하지 못할 수도 있다. 이 경우에는 항암 약물 치료만 진행하는 편이다.

골육종이 의심된다면 빠르게 병원을 찾아 정확한 진단을 받아야 한다. 전이되지 않은 상태에서 발견 후 치료하면 완치율이 70~80%에 달하지만, 전이되면 완치율이 50% 수준에 불과하다. 뼈가 상당 부분 파괴되기 전까지는 엑스레이 검사를 통해 발견하기 어렵다. 따라서 엑스레이상 이상이 없어도 4주 이상 한쪽 뼈가 아프면 MRI 검사를 받는 게 좋다.