연말 모임에 별다른 꾸밈이 없더라도 손톱의 독특한 모양, 색깔, 디자인 만으로도 그 어떠한 악세서리보다 화려해질 수 있다. 최근에는 네일 샵에 가지 않더라도 집에서 셀프로 젤네일을 할 수 있게 다양한 제품이 출시되어 많은 사람들이 쉽게 접하게 되는데, 반면에 쉼 없이 반복적으로 손톱케어를 하게 되면 손톱에 피부질환을 만드는 경우가 있어 주의가 필요하다.

젤 네일은 일반 매니큐어보다 오랜 기간 유지되고 광택이 오래 지속될 뿐만 아니라 다양한 디자인으로 개성을 표현하기 좋아 최근 몇 년 사이 인기가 급증했다. 일반 매니큐어와 달리 젤 매니큐어는 UV 광선 아래에서 경화시켜야 하는데 UV 램프는 모든 유형의 젤에 작동하지 않으며 램프가 최소 36와트 또는 올바른 파장이어야 젤을 제대로 굳게 만드는데 젤 네일에 포함된 아크릴레이트가 완전히 건조되지 않으면 손톱 주변 피부에 침투해 자극을 주거나 알레르기를 유발할 수 있다.

잦은 젤네일은 손톱에 어떤 변화를 일으킬까?

젤네일은 사용하면서 가장 흔하게 경험하는 손톱 변화는 조갑박리증이다. 조갑박리증은 손발톱의 일부가 분리되어 들뜨는 현상으로 세제의 자극이나 기계적인 자극에 의해 반복적으로 손발톱이 손상되어 나타나는 경우가 대부분이다. 초기에는 손발톱 끝부분이 조금씩 들뜨기 시작하고 색이 허얗게 변하기도 한다. 젤네일을 지우기 위해 사용하는 아세톤 등의 손발톱 자극도 자주 사용하면 조갑박리증을 일으킬 수 있고 진균 감염 등 2차 감염으로 이어져 뜻하지 않게 무좀치료를 해야 하는 경우가 생길 수 있다. 부서진 손발톱에서 새로운 손발톱으로 대체되려면 손톱은 4~6 개월 정도 소요되며, 발톱은 8~12개월 정도에 걸쳐 서서히 자라기 때문에 생각보다 오랜 시간 기다려야 호전을 보이고 이 중 일부는 지속적 자극에 의해 손발톱의 모양에 영구 변형이 올 수 있으므로 주의가 필요하다. 조갑박리증의 증상이 보이면 손발톱에 자극을 주는 행동을 피해야 한다. 메니큐어를 바르거나 젤네일을 부착하는 것뿐만 아니라 지울 때 사용하는 아세톤 성분도 손발톱에 자극을 주고 건조하게 만들기 때문에 사용을 손톱변화가 있다면 사용을 중단해야 한다. 젤네일을 지우는 ‘쏙오프’ 용액을 맨손에 사용하면 손톱뿐 아니라 손가락주변 피부까지 진물이 나면서 접촉피부염을 유발할수 있어 주의가 필요하다. 매니큐어나 젤네일은 사용할 때 1~2주 마다 쉬는 시간을 두어 손발톱에 자극을 주지 않는 시간을 갖는 것이 좋다. 손을 씻은 후에 잘 말린 뒤 핸드크림을 손톱까지 꼼꼼이 발라주고 손가락과 손톱경계부위까지 발라주는 것이 좋다. 물에 많이 노출되는 경우에는 고무장갑을 사용하는 것이 좋다. 건강한 손발톱을 갖기 위해 단백질과 비타민 B군을 섭취하는 것이 도움이 된다. 달걀, 콩, 견과류, 연어, 바나나 등 영양 균형이 잡힌 식사를 하면 식품결핍에 의한 손발톱의 문제는 피할 수 있다.

네일 화장품에 의한 알레르기접촉피부염도 문제가 될 수 있다. 최근 발표된 보고에 따르면 가장 흔한 네일화장품 알레르겐 중 하나로 알려진 아크릴레이트에 대한 민감성이 코로나 이후 증가되었다는 결과가 있었다. 보고에 따르면 199명에게 설문조사를 했는데 설문응답자의 절반 이상이 코로나 기간에 처음 사용했는데 대부분이 소셜미디어를 통해 알게 되었고 유트브 등의 동영상에서 사용법을 익혔다고 설문에 답했으며 사용자의 83%가 가정용 네일키트를 사용한 후 처음으로 피부 반응을 보였다고 보고하였다. 이러한 출처는 제대로 경화되지 않은 아크릴레이트를 사용할 수 있게 만들어 접촉감작 위험이 증가 될 수 있고 접촉감작이 증가되면 동일 성분에 알러지 반응을 일으킬 수 있는 가능성이 증가한다. 치과 및 뼈 시멘트 등에  아크릴레이트가 함유되어 있는 경우가 있는데 이런 의료 시술을 할 수 없는 상황이 될 수 있어서 생각지도 않는 불편을 겪을 수 있기 때문에 젤네일을 셀프로 자주 하는 것은 권하지 않는다.


아크릴레이트는 아크릴 또는 메타크릴산에서 파생된 플라스틱 소재로 페인트, 바니시, 접착제, 인쇄, 의료 및 치과 분야, 인공 손톱에서 다양하게 사용된다. 1950년대부터 아크릴레이트에 대한 직업적 및 비직업적 알레르기성 접촉피부염에 대한 보고가 다수 발표 되었는데 최근 가정용 젤네일키트에 사용되면서 젤네일 후 접촉피부염이 생기는 경우가 증가하였다. 평소 알레르기 반응이 자주 나타나는 민감성 피부일 경우 젤네일을 하기 전 첩포검사 등을 통해 사용해도 문제가 없을지 검사해보는 것이 필요하다. 또한 집에서 셀프 젤네일을 할 때 제품설명서를 충분히 읽고 따라야 해야 하고 피부에 발진이 생기거나 손톱에 이상이 생길 경우, 즉시 사용을 중단하고 원인을 찾는 것이 중요하다. 알레르기 반응이 생긴 경우 피부과전문의에게 적절한 치료를 받고 재발을 예방하기 위한 사용법을 숙지해야 한다.

젤네일을 장기간 사용함으로써 나타날수 있는 조갑의 변화 중 하나는 감염이다. 젤네일을 할 때 손톱 위에 바른 젤에 굳히는 과정에서 젤 부피가 약간 줄어드는데, 이때 손톱과 젤 사이에 눈에 보이지 않을 정도의 미세한 틈이 생기고 이 틈에 물이 남아있으면 세균 및 진균이 쉽게 번식할 수 있다. 진균에 감염이 되는 경우 단시간에 손톱무좀이 생겨서 내원하는 경우가 종종 있다. 손발톱은 색이 변하고, 두꺼워지거나 갈라지거나 부스러지는 등 증상을 보인다. 현미경을 이용한 균 검사로 진단하여 손톱무좀이 확진되면 3~6개월 이상 치료를 해야 한다.

손발톱 무좀은 생각보다 치료기간이 길기 때문에 젤네일을 할 때 일정기간 손발톱을 쉬는 기간을 두어 정상적인 조갑모양인지 확인하는 시간이 필요하다. 진균 뿐만 아니라 녹농균에 감염 될수 있는데 녹농균은 토양에 존재하는 병원균으로 감염되면 손톱 및 그 주변부가 연한 녹색으로 변하게 되고 방치하면 손톱 끝이 갈라지거나 고름이 생길 수 있다. 손에 물이 자주 닿는 주부 등에게 잘 감염되는 경향이 있고 젤네일을 한 경우  손을 씻은 뒤에 물기를 완전히 말리는 습관을 들이는 게 좋다. 진단이 되면 항생제 복용이 필요하다.

젤네일은 자주 사용할 경우 손발톱에 손상이나 감염을 주는 경우가 생길 수 있다. 2주이내로 사용할 것을 권하며 지우고 난 후 2주 정도의 쉬는 기간을 두어 손발톱에 이상이 없는지 확인해주는 기간이 반드시 필요하다. 손발톱 질환은 생각보다 치료되는데 시간이 오래 걸리고 때에 따라서는 영구적 손발톱의 변형을 일으킬 수 있으므로 디자인만 생각하기 보다는 손발톱의 건강을 생각하면서 올 연말, 젤네일을 즐기기를 권한다.