영국의 한 30대 여성이 8번의 유산을 경험한 후 자궁내막증을 진단받은 사연이 공개됐다.

지난 23일(현지시각) 더 미러 등 외신 매체에 따르면, 소피 번튼(30)은 13세 때 첫 월경을 시작했고, 그때부터 극심한 생리통과 과다 출혈로 고통받았다. 침대에 누워만 있을 정도의 통증으로, 학교를 결석해야했다. 그는 15세에 피임약을 복용했지만, 2년간 신체적‧정신적 건강 부작용을 겪어 중단했다. 중단 이후 소피 번튼의 통증은 더욱 심해졌다. 10년간 여러 의사를 만났지만, 심한 생리통으로 진단 내렸다. 하지만, 19세에 처음 유산을 겪은 그는 21세에 두 또다시 유산했다. 이후 6번의 추가 유산을 겪은 소피 번튼은 올해 10월 추가 검사에서 자궁내막증 4기를 진단받았다. 그는 “자궁내막증을 진단받는 데 너무 오랜 시간이 걸렸다”며 “의사들은 통증과 유산을 흔한 증상으로 치부했고, 내 정신 건강에 큰 타격을 줬다”고 말했다. 또 소피 번튼은 자궁내막증과 함께 자궁선근증 진단도 받았다. 그는 “의사들이 자궁내막증이 내 모든 유산의 원인일 수 있었다고 말했다”며 “수년간 이 질환을 방치했다는 생각에 속상하면서도 찾아냈다는 생각에 안도감이 든다”고 말했다. 이어 “지금 배가 매우 부풀어 오른 상태로, 매우 고통스럽다”고 밝혔다. 현재 그는 정신과 치료와 함께 자궁내막증 관리를 이어가고 있으며, 자신의 경험을 바탕으로 자궁내막증에 대한 인식을 높이고, 조기 진단의 중요성에 대해 알리고 있다.


소피 번튼이 겪은 자궁내막증은 자궁내막 조직이 자궁 이외의 조직에 부착해 증식하는 상태를 말한다. 자궁내막증이 흔하게 발생하는 부위는 복강 내 장기와 복막이다. 증상으로는 ▲골반통 ▲월경통 ▲하부 허리통증 ▲성교통 ▲월경 직전‧월경 중의 배변통 ▲생식 능력 저하 등이 나타난다. 자궁내막증은 배란 후 난관의 난자 포획 장애를 유발할 수 있다. 또한 과도한 염증을 일으켜 만성 염증으로 인한 난소, 난관, 자궁 내막 기능 저하(난포 발달, 수정과 착상 이상)를 일으킨다. 자궁내막증은 불임과 연관성이 높은 질환으로 청소년기에 발생한 자궁내막증을 적절하게 치료하지 못하면 향후 가임력에 중대한 영향을 미칠 수 있다.

자궁내막증과 같은 자궁 내 질환은 습관성 유전의 원인이 될 수 있기 때문에 적절한 검사와 치료가 필요하다. 자궁내막증은 월경 주기에 따른 여성호르몬의 변화에 반응해 발생한다. 따라서 자궁내막증 치료는 병적인 부위를 제거하는 수술과 월경을 멈추게 하는 약물치료가 병행된다. 제거 수술은 복강경 수술(복부를 절개하지 않고 배꼽 부위에 0.5~1cm 정도의 구멍을 뚫어 레이저 등 특수기구를 이용하는 수술)이 일차적으로 시도된다. 개복수술은 증상이 심해져 복강경 수술이 힘들거나 임신을 더 이상 원치 않는 경우 등에만 사용한다. 약물로는 ▲에스트로겐 ▲경구용 복합 호르몬제 ▲프로게스테론 ▲게스트리논 등을 활용한다.