날씨가 쌀쌀해지면서 '뜨개질'을 취미로 즐기는 사람이 다시 많아지고 있다. 라이프스타일 앱 '오늘의 집' #채널 내 뜨개질 공방에는 약 700개의 사진과 콘텐츠가 모여 있다. 코로나19 시기 집에서 즐길 수 있는 취미로 유행한 뜨개질의 인기가 엔데믹 이후에도 계속되고 있는 것. 뜨개질은 내 손으로 니트, 가방, 목도리 등 무언가를 만들어낸다는 성취감과 함께, 잡생각 없이 집중할 수 있다는 점에 '힐링 취미'로 인기를 얻고 있다. 뜨개질은 건강에도 좋은 영향을 주는데, 어떤 것들이 있을까?

◇스트레스 줄고 긴장 완화

뜨개질은 정서적 안정 효과가 있다. 혈압을 안정화하고 스트레스 호르몬인 코르티솔 분비를 줄이며, 도파민을 분비해 기분을 좋게 만든다. 실제로 2013년 영국 카디프대 연구팀이 3545명을 대상으로 연구한 결과, 뜨개질을 자주 하는 사람은 평소 스트레스를 덜 느끼고 차분해지는 것으로 나타났다. 또한 영국 '작업치료저널'에 게재된 연구에 따르면, 뜨개질을 한 3500명 중 행복감을 느낀다고 답한 사람이 81%를 차지했다.

긴장을 완화하는 데도 도움이 된다. 실제 많은 스포츠 선수들이 경기 전 긴장 완화 목적으로 뜨개질을 한다. 지난 2020년 도쿄올림픽 금메달리스트인 영국의 다이빙 선수 톰 데일리와 2018년 평창동계올림픽에 출전한 핀란드 스노보드 국가대표팀이 경기 전에 뜨개질을 해 화제가 된 바 있다.


뜨개질은 식이장애 환자의 증상 완화에도 도움이 된다고 알려졌다. 걱정과 두려움을 줄이기 때문이다. 2009년 캐나다 브리티시컬럼비아대 연구팀이 38명의 신경성식욕부진증(거식증) 환자를 대상으로 연구한 결과, 74%가 음식과 체중에 대한 부적절한 집착에서 벗어났다. 연구팀은 뜨개질이 식사나 체중 조절에 대한 걱정과 불안한 선입견을 줄였기 때문이라고 분석했다.

◇인지 기능 높이는 효과도

치매 예방을 위해 뜨개질을 하는 것도 좋다. 뜨개질은 손으로 하는 정교한 활동으로, 뇌 신경연결통로를 자극하기 때문이다. 손을 담당하는 뇌 부위는 대뇌 운동 피질의 약 30%를 차지할 만큼 매우 넓어, 손을 많이 사용할수록 뇌 활성화 정도가 높다. 뇌가 활성화될수록 인지기능 저하 속도가 느리고 치매 위험도 낮아진다. 실제로 2011년 미국 메이오클리닉 연구팀이 70~89세 노인 1321명을 대상으로 연구한 결과, 뜨개질한 노인은 기억력 감소 속도가 느렸고 인지기능도 덜 손상됐다.