여름철에는 얼음 사용량이 증가한다. 물, 음료, 냉면 등에 얼음을 곁들이면 시원하고 맛있게 즐길 수 있기 때문이다. 그런데 집에서 직접 만드는 얼음은 시판되는 얼음보다 빨리 녹거나 깨진다. 그 이유는 무엇일까?

얼음은 얼리는 방법에 따라 녹는 속도와 강도가 달라진다. 얼음을 어는 점(0도)에 최대한 가까운 온도에서 오래 얼릴수록 천천히 녹는다.

가정에서 쓰는 일반 냉장고의 냉동실 온도는 영하 18도 정도로 낮아 냉동실에서 얼음을 얼리면 물이 급속도로 얼어붙는다. 급속으로 만들어지는 얼음은 분자 구조가 불안정하고 어는 과정에서 기포와 틈이 발생해 강도가 약하고 빠르게 녹는다. 반면, 카페나 바 등에서 제공하는 얼음은 영하 10도 정도의 온도에서 48시간 이상 오래 얼린다. 다소 높은 온도에서 천천히 얼린 얼음은 분자 구조가 안정적이고 촘촘해 오랫동안 녹지 않는다.


얼음 모양도 녹는 속도에 영향을 미친다. 얼음은 액체나 공기에 닿는 표면적이 넓을수록 빨리 녹는다. 각진 얼음보다 모서리 없이 둥글게 만든 얼음이 더 천천히 녹는다.

얼음을 급속으로 얼리면 뿌옇고 불투명한 얼음이 만들어지기도 한다. 일반적으로 얼음은 표면부터 얼기 때문에 공기가 가운데로 몰리면서 기포가 생기는 등 흔적이 남아 얼음이 불투명해진다. 반대로 얼음을 천천히 얼리면 공기가 바깥으로 빠져나갈 수 있는 시간이 충분해져 투명한 상태의 얼음이 만들어진다.

집에서 잘 안 녹는 얼음을 만들고 싶다면 얼음을 얼릴 때 온도 조절을 해야 한다. 얼음을 얼릴 때 얼음 틀을 지퍼 백에 넣고 수건으로 감싸면 냉기가 천천히 전해져 어는 온도를 높일 수 있다. 냉동실보다 온도가 높은 김치냉장고에서 2~3일 얼려도 잘 녹지 않는 얼음이 된다. 냉동실 온도를 높이는 것은 보관 중인 음식에 영향을 미칠 수 있어 추천하지 않는다.