날이 추울 때 목을 따뜻하게 해주는 '넥워머'를 착용했다가 얼굴과 목에 화상을 입었다는 여성의 사연이 전해졌다.

지난 24일 SBS 보도에 따르면 초등학교 운동팀 코치인 김 씨는 지난 1월 넥워머를 착용하다 제품이 폭발하면서 화상을 입었다. 제품 설명서대로 700W 전자레인지에서 3분 가열한 뒤 목에 두르는 순간 제품이 터진 것이다. 폭발과 함께 뜨겁고 끈적한 물질이 흘러나와 김 씨의 얼굴과 목에 달라붙었다. 김 씨는 "얼굴이 어디라고 할 수 없을 정도로 따갑기 시작했다"며 "점퍼도 벗어 던지고 물로 헹궜는데 헹궈지지 않았다"고 말했다. 병원에 간 김 씨는 1년 이상 치료가 필요하고 평생 상처가 지워지지 않을 수 있다는 의사 소견을 들었다. 당시 김 씨는 결혼을 앞둔 예비 신부였다.

문제의 제품 안에 들어 있던 건 PCM(상변화물질)으로 이 제품을 중국에서 수입해 판매한 업체는 제품의 폭발 가능성을 알고 있던 걸로 보인다고 매체는 전했다. 하지만 제품설명서나 홍보 글 어디에도 폭발 위험을 경고하는 문구는 없었다는 설명이다. 또한 국내에서 판매된 건 700W 전자레인지에 최대 3분 가열하라고 돼 있지만, 일본에서 판매된 비슷한 제품에는 500W 전자레인지에서 1분 가열하라고 안내돼 있다.


문제는 원인을 밝히고 책임을 가리려 해도 PCM에 대한 안전기준조차 없다는 것이다. 폭발 위험이 있는 제품이 아무런 규제 없이 수입되는데, 새로운 물질이라는 이유로 정부 기관은 조사도 어렵다는 입장이다. 현재 김 씨는 수입업자를 상대로 손해배상 청구를 준비하고 있다.

PCM(Phase Change Material)은 어떤 물질이 고체에서 액체, 액체에서 고체상, 액체에서 기체, 기체에서 액체 상태 등 하나의 상태에서 다른 상태로 변하는 일종의 물리적 변화 과정을 통해 열을 축적하거나 저장한 열을 방출하는 물질이다. PCM은 파라핀과 같은 유기물질, 수화물과 같은 무기물질, 자연에서 얻을 수 있는 식물성 물질로 분류할 수 있다, 특히 양초 원료로 주로 사용되는 파라핀의 경우 열 전도성이 좋다는 장점이 있다. 파라핀은 원유를 정제하는 과정에서 나오며, 휘발유, 경유, 등유의 발화점에 비해 높다. 파라핀을 전자레인지 등에 넣어 가열하게 되면 쉽게 녹아 활용하기 쉽다. 하지만 빠르게 녹다 보면 파라핀 증기의 온도가 빠르게 상승해 발화점에 도달한다. 이에 따라 파라핀이 뜨거워져 사용할 때 화상을 입을 수 있다.

파라핀은 피부에 닿으면 고체로 변화하는데, 이를 억지로 제거하면 오히려 피부 주변에 손상을 줄 수 있어 찬물로 씻어야 한다. 이때 물을 한 번 뿌리고 마는 것이 아닌 15분 이상 충분히 식힌다. 이후에는 상처 부위를 깨끗한 포로 감싼 뒤 가급적 빨리 병원에 가는 것이 좋다. 화상을 입었을 때는 초기 대응이 중요하다. 예후에 영향을 미칠 수 있기 때문이다. 수술이 필요할 정도로 깊게 다칠 수 있는 상황이었지만 초기에 열을 빨리 식혀 수술하지 않을 수 있으며, 흉터 크기나 정도를 줄일 수도 있다.