팔도에서 여름철을 겨냥해 ‘소식좌 비빔면’을 출시했다. 기존 비빔면보다 20%가량 중량과 칼로리를 줄여, 적게 먹는 사람을 뜻하는 ‘소식좌’에게 인기를 끌 것으로 보인다. 소식은 건강에 도움이 되기도 하지만, 오히려 독이 될 때도 있다. 건강하게 소식하는 방법에 대해 알아본다.

◇체중 조절·장수에 도움 되는 ‘소식’
소식의 건강 효과는 다양하다. 평상시에 먹는 열량을 줄이면 체내 염증 반응이 줄어든다. 몸무게가 정상 체중보다 무거운 사람은 체중 조절에도 도움이 된다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 매일 500칼로리 정도 덜 먹으면 일주일에 0.5킬로그램 정도 체중이 줄고, 6개월간 지속하면 초기 체중의 10%까지 감량할 수 있다.

장수에도 도움이 된다. 과식하면 비만 등 다양한 질환이 발생할 수 있지만, 소식하면 그 위험이 낮아지기 때문이다. 미국 태평양건강연구소 연구팀이 장수로 유명한 오키나와 블루존 사람들의 식단을 분석해보니, 하루에 섭취하는 열량을 제한하는 게 장수에 기여했다는 결과가 나왔다. 이들은 위 용량의 80%가 찼다고 생각하면 젓가락을 내려놓는 ‘하라하치부’ 식습관을 실천한 것으로 나타났다.


◇극단적 절식, 오히려 몸 망가뜨려
그러나 극단적 절식 형태로 소식하는 것은 오히려 건강을 해친다. 소식에서 건강 효과를 보려면, 적게 먹더라도 영양소를 정상 수준으로 섭취해야 한다. 몸이 필요로 하는 것보다 열량을 적게 섭취하면, 우리 몸은 몸속에 저장된 지방을 분해해 에너지를 낸다. 이 기간이 길어지면 지방이 바닥나므로 근육이나 신체 장기 조직이 분해되기 시작한다. 심각한 건강 이상이 발생할 수 있다. 면역체계가 무너져 병원균에 쉽게 감염되고, 상처 회복 속도가 더뎌진다. 특히 당뇨병 환자는 소식할 경우 저혈당이 올 수 있으니 주의해야 한다.

◇평소 열량의 20~30%만 줄여야
과식하지 않겠다는 마음만 먹어도 소식을 실천할 수 있다. 평소보다 먹는 양을 줄이더라도 인체에 꼭 필요한 열량과 영양소는 충분히 먹어야 한다. 소식하기 전 평소 섭취 열량의 20~30%만 줄이는 게 바람직하다. 채소 등은 평소만큼 먹어 비타민, 칼슘 등 필수영양소 섭취가 모자라지 않게 한다. 국수, 밥 등 영양소가 비교적 적은 식품의 섭취를 줄이는 게 핵심이다.