구강 건강은 나이와 상관없이 중요하다. 아동·청소년이 구강 관리에 소홀하면 충치, 부정교합, 턱관절 질환 등의 위험이 높아지며, 중장년의 경우 잇몸질환에 의해 치아가 상실되면 음식을 제대로 먹지 못하는 것은 물론, 인지능력까지 저하될 수 있다.

실제 구강 건강이 전신 건강과 깊게 연관돼 있다는 것은 여러 연구결과를 통해서도 입증된 사실이다. 구강 건강과 연관성이 보고되는 질환에는 혈관 질환, 류마티스 관절염, 조산 등이 있다. 특히 동맥경화, 심근경색, 고혈압 등 심혈관계질환은 구강 건강과 관련이 깊다. 치주질환이 심할 경우 심혈관질환 발생률이 19~34% 증가한다는 보고도 있다. 서울대치과병원 치주과 구기태 교수는 “치주질환으로 발생한 염증성 인자들이 혈관질환을 유도하고 심혈관질환까지 이어지는 것”이라며 “치주질환 치료를 통해 혈관 기능을 개선하거나 심혈관질환 발생률·중증도를 낮출 수 있다”고 말했다.

당뇨병 역시 구강 건강과 관련이 있다. 치주질환으로 인해 염증이 발생하면 대사 조절에 이상이 생겨 당뇨병에 부정적인 영향을 미친다. 구 교수는 “당이 조절되지 않음에 따라 치주염이 더 심해질 수 있고, 심혈관계나 신장에 문제가 생길 수도 있다”며 “치주 치료 후 혈당 조절이 개선됐다는 연구결과도 있다”고 했다.


스케일링은 대표적 구강 건강관리 방법으로, 그 주기는 양치 능력, 전신 건강 상태, 치실 사용 여부, 보조기구 활용 숙련도 등에 따라 달라진다. 일반적으로 치주 상태가 좋고 관리가 잘 된 경우 연 1회, 그렇지 못한 경우 연 2~3회 스케일링 치료를 권한다. 잇몸 상태가 안 좋고 치아 관리까지 미흡하면 매달 1회씩 연 12회 스케일링 치료를 진행하기도 한다.

건강을 위해서는 ▲올바른 칫솔질 ▲치실·워터픽·치간 칫솔 등 보조 기구 사용 ▲정기적 치과 검진·스케일링 등을 통해 구강을 관리할 필요가 있다. 특히 양치 후 입을 헹굴 때는 거품과 치약을 최대한 많이 제거하고, 탄산음료를 마셨을 경우 30분 정도 간격을 두고 양치하는 것이 좋다. 양치를 하다보면 피가 나기도 하는데, 반복될 때는 병원 진료를 받아야 한다. 구 교수는 “잇몸에 염증이 생겨 피가 나는 것”이라며 “상태에 따라서는 잇몸 치료를 진행해야 하는 경우도 많다”고 말했다.