등산을 하면 다음날 무릎이나 허벅지가 아프기 마련이다. 그런데, 무릎과 발목 사이 정강이가 아픈 경우도 있다. 이는 정강이 주변에 있는 근육인 ‘전경골근’에 생긴 통증 때문이다.

전경골근은 무릎 아래부터 발목을 지나 발바닥까지 연결되는 근육으로, 걸을 때 꼭 필요하다. 전경골근은 ▲발끝을 몸쪽으로 당기고 ▲발목을 움직이고 ▲발을 땅에 고정하고 ▲서 있을 때 균형을 유지하도록 돕는 등 다양한 기능을 수행한다. 전경골근에 통증이 생기면 가만히 있어도 아프지만, 눌렀을 때 더 극심해진다. 심할 경우 발목과 엄지발가락까지 통증이 퍼질 수 있다.

전경골근 통증은 운동을 평소 많이 하지 않은 사람에게 나타나기 쉽다. 전경골근은 준비운동 없이 뛰거나 평상시보다 빠른 속도로 걸을 때 과긴장한다. 특히 쉬지 않고 무리해 발목이 발등 쪽으로 꺾이는 경사진 곳을 올라가면 근육이 과하게 수축해 통증을 겪을 수 있다. 운동을 규칙적으로 하던 사람이라면 신발의 쿠션 기능이 떨어져서 전경골근 통증이 생긴 것일 수 있다. 딱딱한 신발을 신고 땅을 오래 디디면 뒤꿈치를 통해 전경골근에 지속적으로 충격이 가해지기 때문이다.

전경골근 통증은 근육을 이완해주는 스트레칭으로 완화할 수 있다. 우선 똑바로 벽에 등과 엉덩이를 붙이고 서서 뒤꿈치를 고정한 뒤, 발 앞꿈치를 들었다 내린다. 10번 정도 천천히 반복한 후에는 발 안쪽 아치를 들어 올린다. 마찬가지로 10번 정도 반복한다. 두 동작 모두 무릎을 굽히거나 안쪽으로 모으지 않도록 주의해야 한다. 전경골근은 발바닥 아치 안쪽까지 연결돼 있어서 아치 부분을 마사지하면 근육을 풀어주는 데 도움이 된다.

한편, 스트레칭을 주기적으로 하고, 휴식을 취했는데도 통증이 2주일 이상 계속된다면 질환의 신호일 수 있어 병원을 방문하는 것을 권장한다. 정강이에 발생하기 쉬운 질환으로는 만성구획증후군, 피로골절 등이 있다. 만성구획증후군은 무리하게 운동해 근육 과수축으로 내부 압력이 증가해 혈류가 저하된 질환이다. 피로골절은 근육이 버티지 못해 충격이 뼈로 가면서 뼈에 미세하게 실금이 간 것으로, 적절한 치료가 필요하다.