덴마크 제약사인 노보 노디스크가 '위고비' 등 비만치료제로 흥행을 이룬데 이어, 호흡기 감염병 질환에 적합한 백신을 개발하기 위해 투자에 나선다. 결핵 및 독감 등 호흡기 질환에 백신 수요가 높을 것으로 판단한 셈이다.

현지 외신 등에 따르면 노보 노디스크 재단은 결핵·독감 등 심각한 호흡기 질환에 새로운 백신을 개발하기 위해 2억6000만 달러(약 3390억원)를 투자한다. 회사는 코펜하겐대학과 공기매개 질병 감염을 예방하기 위해 기도에서 면역을 생성하는 방식에 초점을 둔 최초의 글로벌 백신 개발을 추진한다고 밝혔다.

노보 노디스크 재단의 초기 연구는 결핵, 독감 및 A군연쇄상구균 등의 후보에 중점을 둘 것으로 전망된다. 현재 사용되고 있는 결핵 백신은 청소년과 성인의 폐 질환을 예방하지 못하고, 독감 예방주사는 단기적인 보호만 제공한다는 것. 또한 현재 A군연쇄상구균에 대해 허가된 백신은 없는 상태다.

회사는 이번 신규 백신개발이 성공할 경우, 항생제 오남용으로 발생하는 내성 확산도 늦추는데 효과적일 것으로 예상하고 있다. 매년 호흡기 사망과 관련된 수백만 명 이상의 사망자 수를 줄이고, 의약품 측면에서도 큰 잠재력을 가지고 있다는 판단이다.

노보 노디스크는 재단에 10억 달러(약 1조3000억원) 이상의 자금을 투자하고 있다. 당분간 회사는 '위고비', '오젬픽' 등 비만 치료제 매출을 보다 활용해 신규 백신개발에 자금을 투입할 것으로 전망된다.

노보 노디스크 재단 매즈 크로그스가드 톰센 최고경영자(CEO)는 "코로나19 개발로 백신 연구와 개발이 필요하다는 인식이 확산됐다"면서 "면역학과 백신 개발에 대한 현재 전문 지식을 통합해 국제적으로 유망한 백신 연구 시스템을 구축하고, 덴마크와 노보 노디스크가 백신 과학의 선두에 설 것"이라고 말했다.

더불어 재단은 덴마크 뿐만 아니라 국제 파트너십을 체결할 계획이다. 대표적으로 덴마크 내무부의 후원으로 운영되는 스테이튼 세럼 연구소(SSI)화 파트너십을 체결할 계획이다.