녹차에 들어있는 강력한 항산화 성분인 갈산염-3-에피갈로카테킨(EGCG)이 자궁근종 완화에 도움이 된다는 연구 결과가 나왔다. 자궁근종은 가임기 여성 세 명 중 한 명이 가지고 있을 정도로 흔한 양성 종양으로, 자궁을 이루고 있는 평활근 세포 중 하나가 비정상적으로 크게 증식하는 것이다.

미국 존스홉킨스대의대 산부인과 제임스 세가스 교수팀은 자궁근종 환자에게서 채취한 자궁근종 세포를 시험관에서 배양해 녹차의 항산화 성분인 EGCG에 노출하는 실험을 진행했다. 연구팀은 EGCG가 세포외 기질과 연관 있는 단백질들의 발현에 어떤 영향을 미치는지를 관찰했다. 특히 세포 외 기질을 구성하는 주요 단백질인 피브로넥틴, 세포 분열에 관여하는 단백질인 사이클린D1, 결합조직 성장인자 단백질인자에 집중해 실험을 진행했다. 그 후, 연구팀은 단백질들의 수치가 EGCG에 노출된 자궁근종 세포와 노출되지 않은 세포 사이에 차이가 나는지를 비교·분석했다.

연구 결과, 녹차 항산화 성분인 EGCG에 노출된 자궁근종 세포는 피브로넥틴이 46~52% 줄어들었다. EGCG에 노출된 자궁근종 세포들은 결합조직 성장인자 단백질이 EGCG에 노출되지 않은 세포들보다 86%나 감소했다. EGCG가 자궁근종 세포와 특히 세포외 기질에서 세포의 증식을 촉진하는 신호 전달 경로를 파괴한다는 사실을 보여주는 것이라고 연구팀은 설명했다.

연구팀은 “이 연구는 EGCG가 자궁근종 세포의 증식을 억제할 수 있다는 또 하나의 증거다”며 “추가적인 대규모 임상시험을 통해 카테킨의 적정 투여량을 결정하고, 부작용을 관찰할 것이다”고 말했다.

이 연구는 국제학술지 ‘사이언티픽 리포트(Scientific Reports)’에 최근 게재됐다.