과도한 음주가 가임기 여성 3명 중 1명이 갖고 있을 정도로 흔한 자궁근종 발병 위험을 높인다는 연구 결과가 나왔다.

서울대병원 강남센터 김선미·김진주(산부인과)·최승호(내과) 교수와 숭실대 통계학과 한경도 교수 공동 연구팀은 음주와 자궁근종 발병 위험 간의 연관성을 알아보는 연구를 진행했다. 이를 위해 연구팀은 2008∼2012년 국가건강검진을 두 차례 이상 받은 20∼38세 여성 중 자궁근종이 없었던 151만2384명을 대상으로 7년간 추적 관찰했다. 또 이들을 평소 술을 마시는 여성과 술을 마시지 않는 여성으로 나눠 음주가 자궁근종 발병에 미치는 영향을 비교했다. 전체 여성의 6.1%가 분석 시점으로부터 약 4.3년 후인 평균 37.2세에 자궁근종을 진단받았다.

연구 결과, 하루 음주량이 30ｇ(소주 3~4잔) 미만인 여성의 자궁근종 발병 위험은 술을 전혀 마시지 않는 여성에 비해 12% 높았다. 이런 위험은 하루에 30ｇ 이상의 음주를 하거나, 한 번에 7잔 이상으로 과음하는 경우에 각각 16%, 17%로 더 높아지는 특징을 보였다. 또한 2년 간격으로 시행된 검진에서 모두 술을 마신다고 응답한 여성은 두 번 모두 술을 마시지 않는다고 응답한 여성보다 자궁근종 발생 위험도가 20% 높은 것으로 나타났다.

하지만 술을 끊으면 자궁근종 위험도는 떨어졌다. 처음 검진 당시 술을 마셨더라도 2년 후 검진에서 술을 마시지 않는다고 응답한 여성의 자궁근종 위험도는 두 번 모두 음주하지 않는다고 답한 여성과 유사한 수준으로 확인됐다. 이와 달리 술을 마시지 않다가 새롭게 음주를 시작한 여성의 자궁근종 위험도는 비음주 여성보다 14% 높았다.

한편, 연구팀은 복부비만에 대해서도 경고했다. 복부비만이 있는 여성(허리둘레 85㎝ 이상)의 경우 복부비만이 없는 여성보다 음주에 의한 자궁근종 발생 위험도가 유의하게 증가하는 특징이 관찰됐기 때문이다.

자궁근종은 자궁의 근육에 생기는 양성 종양을 말한다. 자궁근종은 여성호르몬의 영향을 받기 때문에 이른 초경 나이나 늦은 폐경 나이, 임신 경험이 없는 경우, 비만 등이 위험 요인으로 알려졌다. 위치나 크기에 따라 차이는 있지만 자궁근종은 불임, 유산, 조산 등에 영향을 미칠 수 있어 주의가 필요하다. 자궁근종은 증상이 없는 경우가 많지만, ▲생리 양이 갑자기 많아지고 ▲생리통이 심하고 ▲배뇨감을 자주 느끼고 ▲아랫배가 유독 볼록하다면 의심해봐야 한다.

연구 저자 김선미 교수는 "우리나라는 인류 역사상 전례가 없는 저출산이라는 사회적 문제를 안고 있고, 자궁근종으로 인한 추가적인 가임력 저하의 가능성에 대한 우려가 있다"며 "적은 양의 음주라도 가임기 여성에서 자궁근종 위험을 높이는 것으로 확인된 만큼 가임력 보존을 위해서라도 평소 절주하는 게 바람직하다"고 말했다.

이번 연구 결과는 ‘미국 산부인과학 저널(American Journal of Obstetrics and Gynecology)’에 최근 게재됐다.