남들보다 모기에 잘 물린다면 비누를 바꿔보는 것도 방법이 될 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

미국 버지니아공대 신경행동학자 클레망 비노제 박사 연구팀은 비누 사용이 모기의 흡혈 선호도에 미치는 영향을 알아보는 연구를 진행했다. 이를 위해 연구팀은 실험 자원자 4명을 선정해, 씻기 전 그리고 비누로 씻고 한 시간 뒤 이들의 체취를 각각 수집했다. 이때 비누는 서로 다른 4개 브랜드를 사용하게 하고, 이들 비누 향이 갖는 특성도 함께 조사했다. 이후 짝짓기를 끝낸 이집트숲모기 암컷에 이들의 체취가 밴 섬유를 노출하고 유인 효과를 분석했다.

연구 결과, 비누를 이용해 씻는 것이 모기의 선호도에 영향을 미치지만, 개인의 독특한 체취와 비누의 상호 작용이 각각 다른 만큼 개인마다 편차가 있을 수 있는 것으로 나타났다. 특정 2개 브랜드의 비누를 이용해 씻었을 때 전부는 아니지만 일부 자원자에게 모기가 더 꼬이게 했으며, 또 다른 비누는 모기를 쫓는 경향이 있었다.


이에 대해 연구팀은 실험 대상이 된 모든 비누가 모기퇴치제로 알려진 '리모넨'이라는 화학물질을 주요 성분으로 함유하고 있었지만, 네 종 중 세 개가 모기 유인을 늘리는 것으로 나타났다고 말했다. 또 모기 유인이나 퇴치는 화학물질의 비율이 극도로 중요해 똑같은 화학물질이라도 비율이 바뀌면서 모기를 유인하기도 하고 쫓기도 한다고 설명했다. 또한 연구팀은 코코넛 향 화학물질을 비롯해 모기를 꼬이게 하거나 쫓는 것과 연관된 화학물질을 각각 네 종과 세 종씩 찾아냈다고 밝히기도 했다.

연구 저자 비노제 박사는 "씻지 않았을 때 모기에 잘 물리는 사람이 비누 종류에 따라 씻은 후에 더 잘 물리거나 덜 물리는 것으로 나타난 것이 놀라웠다"며 "개인적으로 모기가 모여드는 것을 줄이고 싶다면 코코넛 향 비누를 고르겠다"고 말했다. 이어 앞으로 비누 종류를 늘리고 더 많은 사람을 대상으로 실험해 분석해 일반적인 규칙이나 양상을 찾아낼 계획이라고 밝혔다.

이번 연구 결과는 학술지 '아이사이언스(iScience)‘에 최근 게재됐다.