즐거운 봄나들이 길, 예상치 못한 복병과 마주한다. 교통체증도, 미세먼지도 아닌 ‘멀미’다. 차에 타면서 집에 있던 ‘키미테’도 붙였지만 무용지물이다. 도착할 때쯤 되니 그때서야 효과가 나타나는 듯하다. 어디서부터 잘못된 걸까? 올바른 멀미약 복용법부터 알아볼 필요가 있다.

◇붙이는 ‘키미테’, 마시는 ‘토스롱’… 전정기관 가라앉혀 멀미 예방
멀미는 눈과 귀, 발바닥에서 느끼는 감각이 불일치할 때 발생한다. 각 기관이 감지하는 정보와 뇌에 전달하는 신호가 달라지면 뇌가 혼란을 겪으면서 멀미 증상이 나타나는 것이다. 차를 타고 울퉁불퉁한 길을 통과할 때를 생각해보면 된다. 평소보다 몸이 많이 흔들리면 몸의 균형을 담당하는 귀 전정기관은 뇌에 균형을 잡으라고 신호를 보내지만, 차량 바닥과 맞닿은 발바닥, 흔들리는 시야에 익숙해진 눈은 상대적으로 움직임을 덜 느낀다. 이로 인해 뇌가 체계적으로 명령을 내리지 못하면서 어지러움, 두통 등 멀미 증상이 생긴다.

멀미약은 과도하게 자극된 전정기관의 기능을 둔화시켜 멀미를 예방한다. 크게 붙이는 약(패취)과 마시는 약(액상형), 씹어 먹는 약(츄어블정) 등으로 구분된다. 각각 명문제약 ‘키미테 패취’, 동성제약 ‘토스롱액’, 일양약품 ‘보나링츄어블정’이 대표적이다. 모두 약국에서 구매할 수 있는 일반의약품이지만, 어린이용 키미테는 부작용 우려로 인해 병원 처방이 있어야 살 수 있다.

키미테 패취의 ‘스코폴라민’ 성분은 아세틸콜린 활성을 방해하는 역할을 한다. 아세틸콜린은 눈과 귀에서 뇌로 상반된 신호를 전달하는 과정에 관여하는 신경전달물질로, 패취를 붙인 뒤 스코폴라민이 몸에 흡수되면 아세틸콜린이 억제돼 멀미 증상을 예방하는 데 도움이 된다. 토스롱액, 보나링츄어블정에는 스코폴라민과 함께 항히스타민제의 일종인 ‘디멘히드리네이트’이 들어있다. 디멘히드리네이트는 전정기관의 과도한 자극을 진정시키고 아세틸콜린에 의한 신경 흥분을 감소시켜 구토 중추가 활성화되는 것을 억제하는 약물이다. 구역·구토·어지러움 증상을 완화하기 위해 사용된다.


◇미리 안 붙이면 효과 못 봐… 녹내장·전립선비대증 환자 주의
멀미약은 치료가 아닌 예방이 목적이다. 차량, 배, 비행기 등 이동수단을 타기 전에 붙이거나 먹어야 한다. 탑승 직전 또는 이미 멀미 증상이 발생한 후 사용하면 효과가 없거나 한참 후에 효과가 나타날 수 있다. 종류 별로 보면, 키미테는 최소 4시간 전에 귀 뒤, 털이 없는 건조한 곳에 1매만 붙이고, 토스롱은 30분 전에 1병(30ml, 만 15세 이상 기준)을 마셔야 한다. 보나링 역시 30분~1시간 전에 복용해야 효과를 볼 수 있다. 일반의약품연구회 회장 오인석 약사(수지솔약국)는 “멀미약은 약효 지속 시간이 길기 때문에 약마다 정해진 시간을 지켜 먹는다면 효과를 볼 수 있을 것”이라며 “약 복용 시간을 지키지 않으면 약효 발현 시간과 멀미 증상 발현 시간의 차이로 인해 약을 먹은 후에도 멀미 증상이 생길 가능성이 있다”고 말했다.

간혹 멀미약을 붙이거나 먹은 뒤 효과가 없어 1~2시간 만에 다시 약을 사용하기도 하는데, 이는 잘못된 행동이다. 키미테의 지속 효과는 3일로, 3일 이상 사용하려면 처음 붙인 패취를 제거하고 다른 패취를 반대편에 붙여야 한다. 토스롱이나 보나링을 추가 복용할 경우에는 4시간 이상 간격을 두고, 하루 최대 두 번만 먹어야 한다.

특정 질환으로 인해 멀미약 사용을 삼가야 하는 사람도 있다. 녹내장 환자가 멀미약을 사용하면 안압이 높아져 증상이 악화될 수 있으며, 전립선비대증 환자 또한 배뇨장애가 더 심해질 수 있어 주의해야 한다. 운전자의 경우 질환 여부와 상관없이 항히스타민 성분 멀미약을 복용하지 않는 게 좋다. 항히스타민 성분이 뇌의 각성을 막아 졸음을 유발할 수 있기 때문이다. 오인석 약사는 “동물 시험 단계긴 하지만 스코폴라민이 뇌 기능을 억제할 수 있다는 연구결과들도 있다”며 “고령 경도 인지장애 환자, 치매 환자 등도 주의할 필요가 있다”고 말했다. 이어 “이동 시간이나 상황에 따라 선택해야 하는 약이 달라질 수 있으므로 반드시 복약지도를 받은 후 멀미약을 사용해야 한다”고 했다.