밥만 먹으면 대변 신호가 왔다며 화장실로 향하는 사람들이 있다. 밥을 먹고 난 후에 장이 운동하는 건 자연스러운 일이지만, 지나치다면 밖에서도 시도 때도 없이 배가 살살 아파와 일상생활에도 큰 불편함이 생길 수 있다. 대체 이유가 뭘까?

◇매일 반복된다면 과민성대장증후군 등 장 질환 때문일 수 있어
대장은 정상적으로 하루 1회 정도 배변을 유도하도록 움직인다. 하지만 하루에도 여러 번, 식사 직후 대변 신호가 오는 경험을 자주 한다면 과민성대장증후군이 원인일 수 있다. 과민성대장증후군은 대장이 과민해져 복통, 복부 팽만감, 설사·변비 등 배변 장애 증상이 유발되는 만성적인 질환이다. 과민성대장증후군 유병률은 15~20%로 높다. 과민성대장증후군의 경우는 병원을 찾아 전문의와 상담 후 과민한 대장을 달래는 진경제 등의 약을 처방받으면 도움이 될 수 있다. 드물지만 염증성장질환 위험도 있다. 염증성장질환은 소화기관에 만성적으로 염증이 생기는 질환으로 복통, 설사, 혈변, 체중 감소 등의 증상이 수개월 간 나타난다. 궤양성대장염과 크론병 등이 이에 해당하는데, 이땐 약물치료와 수술적 치료까지 필요할 수 있다. 한편, 위 절제술로 장 길이가 짧아진 사람도 식사 후 대변 신호가 바로 오는 증상을 겪곤 한다.


◇일시적이라면 스트레스·특정 음식 성분이 원인일 가능성도
장에 특별한 이상이 없는 사람도 가끔 이런 경험을 할 수 있다. 심한 스트레스 등으로 인한 호르몬 변화 때문일 수 있다. 호르몬이 장 활동에도 영향을 미쳐 위장 운동과 정상적인 소화를 방해할 수 있기 때문이다. 또한 그날 먹은 음식에 본인이 예민하게 반응하는 성분이 들어 있을 때도 바로 대변 신호가 오기도 한다. 예를 들어 유당불내증이 있는 사람이 우유를 마셨을 때, 글루텐불내증이 있는 사람이 밀가루 음식을 먹었을 때 배에서 소리가 나거나, 소화 장애를 일으켜 바로 대변 신호가 오는 경우가 많다. 과식하거나, 차가운 액체를 한꺼번에 다량 들이킬 때도 장에 영향을 줘 변의가 찾아올 수 있다. 이때는 약물치료보다는 습관을 개선하는 게 해결책이다. 자신이 평소 어떤 음식을 어떻게 먹었을 때 이런 일이 잦은지 확인하고, 그 음식과 상황을 조심해야 한다.