염증성장질환은 최소 3개월 이상 장에 염증이 지속되며 호전과 재발을 반복하는 만성 면역성질환이다. 궤양성대장염(대장)과 크론병(소화기관)이 대표적으로, 증상이 조절되지 않는 경우 변을 참지 못하는 ‘대변 절박증’이나 설사, 혈변, 복통 등이 계속해서 발생할 수 있다. 갑작스럽게 이 같은 증상이 생기다보니 일상생활은 물론, 국내나 해외로 떠나는 긴 여행 역시 제한된다.

최근에는 대변 염증 수치가 높거나 고혈압·당뇨병 등 동반 질환을 앓고 있으면 여행 중 염증성장질환 증상 재발 위험이 높아진다는 연구결과도 나왔다.

분당서울대병원 소화기내과 윤혁 교수팀은 해외여행 중 염증성장질환 증상을 재발시키는 인자를 파악하기 위해 2018년부터 2020년 초 사이에 해외여행을 다녀온 염증성장질환 환자 94명을 대상으로 ▲동반 질환 ▲생물학제제 치료 ▲여행 전 대변 염증 수치 ▲비행시간과 여행기간 등을 비교분석했다.

연구결과, 조사 대상 중 16%가 여행 기간 중 증상 재발을 겪은 것으로 나타났다. 이들은 다른 환자에 비해 대변 염증 수치가 높았으며, 고혈압이나 당뇨병 등 동반 질환을 앓고 있었다. 또한 응급실 방문 이력이 있었다. 반면, 상관관계가 있을 것으로 예상됐던 면역조절제 및 생물학제제 투여 여부, 비행시간 및 여행기간은 큰 영향이 없는 것으로 밝혀졌다.

연구팀은 해외여행을 계획 중인 염증성 장질환 환자 역시 여행 전 대변 염증 수치와 동반 질환을 확인하고 담당 전문의와 상담을 통해 여행 중 치료계획을 잘 준비한다면 일반인과 동일하게 해외여행을 할 수 있을 것으로 예상했다. 윤혁 교수는 “관해기 상태고 대변 염증 수치가 높지 않으면 큰 걱정 없이 해외여행을 다녀와도 될 것”이라며 “생물학제제 치료를 받는 경우에는 정맥 주사 일정을 조정하거나 자가 주사 키트를 챙겨가야 하므로, 여행 전 주치의와 상담을 권장한다”고 말했다.

이번 연구결과는 SCIE 국제학술지 ‘플로스 원(PLOS ONE)’에 게재됐다.