최근 초등학교 학부모와 자녀의 모습을 그린 드라마 ‘그린마더스클럽’이 화제다. 드라마 속 엄마들은 자녀의 성적과 영재원 입시 등을 마치 자신 일처럼 여기며 아이들의 생활에 과도하게 집착한다. 이는 단순히 드라마에서만 일어나는 일이 아니다. 지난달 방영된 SBS ‘서클하우스’에선 6살 아이의 사교육비로 월 200만 원이 넘는 돈을 지출하고 학원 5곳을 다니도록 권유한 ‘헬리콥터 맘’이 출연했다. 통계청이 발표한 ‘2021 사회지표’에 따르면 작년 한 해 사교육비는 2007년 통계 집계 이래 최고치를 기록했다. 마치 내 일일 정도로 아이의 학교생활과 일상에 매달리며 아이에게 무언가를 강요하는 나, 혹시 헬리콥터 부모는 아닐까?

◇성공을 향한 욕심이 만든 ‘헬리콥터 부모’
‘헬리콥터 부모’는 마치 헬리콥터처럼 자녀 주위를 빙빙 돌며 전반적인 생활을 간섭하는 부모를 칭하는 말이다. 헬리콥터 부모가 많이 생겨난 데에는 사회적인 분위기가 한몫했다. 길병원 정신건강의학과 배승민 교수는 “현대사회로 가면서 공부와 같은 노력을 하면 성공할 수 있는 가능성이 커졌다”며 “우리나라의 경우 성공하는 자식이 한 명 있을 때 가족 전체가 신분 상승하는 것처럼 생각하는 가족주의 성향이 있어 아이 하나를 성공시켜야 한다는 생각이 굉장히 강하다”고 말했다.

◇헬리콥터 부모로 인해 강박증 겪을 수 있어
과도한 헬리콥터 부모 성향을 보이는 사람들은 자녀의 성적, 결혼식, 출산 등을 마치 자신과 동일시하며 숙제처럼 여기는 경향이 있다. 헬리콥터 부모는 완벽주의를 추구하며 강박적으로 ‘무엇이든 잘 해야 한다’는 생각을 가지는데, 이는 자녀와 부모에게 불안한 감정을 안겨다 준다. 부모는 불안한 마음에 자녀의 세세한 생활습관까지도 관리하려 하고, 이 과정에서 자녀의 자립능력은 약해질 수밖에 없다. 자녀들은 부모의 높은 기대치에 부응하기 위해 어린 나이부터 과도한 사교육을 받으며 정신적인 스트레스를 겪는다. 부모를 만족시키려 하는 과정에서 자녀는 본인이 실패한 것에 대한 불안한 감정을 느낄 수 있는데, 이 감정은 강박증 및 우울증으로 이어질 수 있다. 또한, 부모에 과도한 의존을 하기 때문에 낮은 점수를 받거나 실망하게 되는 결과가 나온 것에 대해 부모 탓을 하며 분노할 수 있다. 반대로 자기 탓을 하는 자녀도 있다. 배승민 교수는 “극단적인 경우지만 자녀가 자기 탓만 하다 과도한 우울증에 빠져 극단적인 선택을 하는 사례도 있다”며 “헬리콥터 부모로 지낸다면 결국 자녀와 부모 사이는 건강한 관계가 될 수 없다”고 말했다. 

◇자녀와 나, 독립된 존재로 여겨야
그렇다면 헬리콥터 부모는 나쁜 부모일까? 그렇진 않다. 유아기까지는 헬리콥터 부모가 필요하다. 어린 나이엔 아이가 혼자 있을 경우가 많아 위험할 수 있어 자녀 주위를 모니터링하는 육아습관이 필요하기 때문이다. 아이가 자율성을 기를 때까지 적당한 헬리콥터 역할은 필요하지만 영유아시기를 벗어나서도 모니터링 범위를 더 넓히고 그 강도가 세진다면 가족에 부정적인 영향을 끼칠 위험성이 높아진다.

특히 자녀에게 뭔가를 강요할 때 ‘다 너를 위해서 그래’라는 얘기를 하는 경우가 많은데 정말 아이가 원하는 것인지 아니면 자신의 욕심인지 확인할 필요가 있다. 성공을 편협한 시각으로 보고 맹목적으로 사교육에만 매달리는 것도 좋지 않다. 아이와 자신을 독립된 존재로 여기고 불안한 마음을 잘 다스릴 수 있어야 한다. 자녀에 대한 집착이 심하다면 병원을 방문하는 것도 또 다른 방법이다.