피곤하거나 스트레스를 받으면 입안에 혓바늘이 생기곤 한다. 특히, 겨울에서 봄으로 접어드는 환절기에는 면역력이 저하되면서 혓바늘로 인한 통증을 호소하는 사람들이 많다. 혓바늘이 생기는 이유와 빨리 없애는 방법에 대해 알아본다.

◇피곤하고 영양소 부족할 때 잘 생겨
혓바늘은 대부분 과로나 스트레스로 침 분비가 줄어 생긴다. 혓바늘은 혀 표면에서 미각을 담당하는 ‘설유두’가 염증으로 솟아오르거나 혀 표면에 작은 궤양이 생긴 상태다. 침에는 세균을 막아주는 라이소자임·락토페린·퍼록시다제와 같은 항생물질이 있는데, 과로나 스트레스에 의해 혈액순환에 이상이 생기면 침샘 혈액공급에도 영향을 미쳐 침 분비가 줄고 감염에 취약해진다. 이로 인해 혓바늘이 발생하는 것이다. 영양 부족에 의해 나타나는 경우도 있다. 이외에도 비타민A, 비타민C가 부족하거나 혀를 잘못 깨물어 상처가 날 때도 생길 수 있다.

◇충분한 휴식과 영양가 높은 음식 섭취해야
혓바늘을 없애거나 예방하려면 충분한 휴식과 영양가 있는 음식 섭취를 통해 면역력을 회복하는 것이 우선이다.

▶바나나=바나나는 비타민B6이 풍부해 혓바늘 치료에 도움이 된다. 비타민B6은 면역력 강화에 기여하는 비타민이다. 바나나에는 비타민B6이 하루 권장량의 25%, 비타민C가 하루 권장량의 15% 함유돼 있다. 또한, 바나나는 항균과 항바이러스 효능을 가진 특정 단백질이 포함돼 있으며 고대 의학에선 감염성 질환 치료에도 쓰였다.

▶장어=장어는 면역력 증진에 도움이 된다. 장어는 고단백 식품으로 각종 아미노산까지 풍부하기 때문이다. 단백질은 우리 몸이 면역세포를 구성하는 주된 영양소다. 또한, 장어는 철분이 풍부해 빈혈과 골다공증을 예방할 수 있고, 비타민 B군이 풍부해 피로 해소에도 좋다.

▶토마토=토마토는 비타민과 미네랄 성분이 풍부하게 함유돼 있어 혓바늘 증상 완화에 효과적이다. 특히, 토마토에는 식사만으로는 충분하게 섭취가 어려운 비타민B가 풍부하다. 비타민B2는 세포에 에너지를 공급해 신진대사를 원활하게 하고, 면역력을 높여주는 역할을 한다. 이 때문에 토마토를 꾸준히 섭취하면 구내염 예방 효과도 볼 수 있다.

▶꿀=꿀은 혓바늘 통증과 증상 완화에 도움이 된다. 꿀이 항균 작용을 하기 때문이다. 꿀의 항균 작용은 인공 꿀보다는 천연 꿀이 더 효과적이다. 더불어 꿀에는 각종 효소와 비타민이 들어 있기 때문에 뜨거운 물에 타 마시면 체내 면역력을 높이는 데 도움이 된다.

▶파프리카=파프리카는 비타민C가 풍부해 통증 완화와 피로 해소에 도움 된다. 비타민C는 항산화 작용을 통해 각종 질병을 예방하고, 세포 산화에 의한 손상을 방지하며 면역력을 증진한다. 특히, 빨간색 파프리카는 암·혈관질환 예방, 면역력 강화 효과가 있는 베타카로틴이 들어있으며, 초록색 파프리카보다 비타민C 함량도 높다.

다만, 충분한 휴식에도 심한 통증이 지속된다면, 스테로이드제를 처방받거나 시중에 출시된 구내염 치료약 사용을 고려해봐야 한다. 특히, 혓바늘이 3주 이상 지속하거나 같은 자리에 반복적으로 생기면 구강암과 같은 다른 질환 때문일 수 있어 이비인후과를 방문해 진단받는 것이 좋다.