코로나19로 재택근무나 온라인 수업이 많아지면서, 집에서 보내는 시간이 길어졌다. 그러다보니 간식 섭취도 늘었다. 미국 일리노이주 시카고에 본부를 둔 전미 치아신경치료전문의협회(AAE)가 지난 2월 미국인을 대상으로 설문조사를 실시한 결과, 응답자의 31%가 코로나19 이후 과자를 더 많이 섭취했다고 답했다. 간식이 치아에 큰 영향을 주는 걸까? 준다면 어떤 간식이 치아에 더 안 좋을까?

흔히 사탕이나 초콜릿처럼 단맛이 강한 간식이 충치를 더 잘 유발할 것이라 생각한다. 이보다 더 안 좋은 건 끈적끈적하고 찌꺼기가 치아에 달라붙기 쉬운 젤리다. 충치를 유발하는 정도를 수치화한 충치유발지수를 살펴보면, 청량음료 10, 초콜릿 15, 과자류 27, 젤리 46이다. 숫자가 높을수록 충치를 더 잘 유발한다는 의미다.

치아건강을 생각한다면 간식을 먹는 횟수를 줄이고 종류도 신경써야 한다. 탄산음료나 요구르트보다는 우유가 좋고, 과자 같은 가공식품보다는 과일, 채소 등을 먹는 게 바람직하다. 가공식품을 먹더라도 젤리는 피하는 게 좋다.

대부분의 충치는 주로 어금니의 씹는 면에 생긴다. 치아와 치아 사이에도 자주 발생한다. 간식 섭취 후엔 이 부위를 꼼꼼하게 닦아내야 한다. 양치질 후 치간칫솔이나 치실을 사용하는 것이 가장 좋다.

코로나19 탓에 치과 방문을 미루고 망설이는 사람이 많다. 하지만 치과 치료를 미루면 더 큰 문제가 생기므로 초기부터 잘 관리해야 한다. 유디치과 용인동백점 백영걸 대표원장은 "치과는 구강을 다루는 의료기관으로 감염 우려를 막기 위해 철저한 소독 및 멸균을 시행하고 있는지, 깨끗한 원내 환경 관리가 이루어지고 있는지 등을 확인하고 방문하면 좋다"고 말했다.