음식을 씹을 때 자주 이가 시리다면 치아균열증후군을 의심해봐야 한다. 치아균열증후군은 치아의 오목한 부분이나 겉면에 균열이 생기는 질환이다.

치아는 겉면에 단단한 법랑질과, 치수(치아 신경과 혈관이 분포하는 곳)를 보호하는 덜 단단한 상아질로 구성돼 있다. 치아 균열이 발생하면 겉면에 있는 법랑질부터 금이 가 점점 상아질까지 균열이 발생한다. 상아질이 잘 보호되지 않으면 신경까지 압력이 가해져 이가 시리다. 균열이 생기는 원인은 다양하다. ▲단단하거나 질긴 음식을 자주 섭취하거나 ▲이갈이를 하거나 ▲입안에 갑작스러운 온도변화(더울 때 갑자기 얼음물 마시기)가 가해지거나 ▲교통사고 ▲치아 교합 이상 ▲노화 등에 의해 생기는 것으로 알려졌다. 

치아 균열은 눈으로 확인하기 어렵다. 또 초기에는 음식을 씹을 때나 차가운 음식을 먹을 때처럼 특정 상황에만 통증이 발생해 바로 알아차리기 힘들다. 그러나 방치하면 치아에 음식이 닿기만 해도 아프고 잇몸이 붓거나 두통까지 생긴다. 또 갈라진 틈으로 염증이 생겨 치아가 깨지는 치아파절이 생기고, 치근까지 염증이 침투하면 발치해야 할 수도 있다.


한번 금 간 치아는 다시 붙지 않을 뿐만 아니라 재발 우려도 크므로, 조기 진단이 중요하다. 치아 균열은 X-ray로 나타나지 않아 증상 상담, 광선투시검사, 치면염색검사, 저작검사 등으로 진단한다. 균열이 확인되면 균열 틈을 레진으로 때우거나 크라운으로 씌울 수도 있다. 균열이 심해 치근까지 손상을 입었다면 신경치료나 발치 후 임플란트 치료가 필요하다.

치아균열증후군은 예방이 중요하다. 딱딱하거나 질긴 음식을 적게 먹고 한쪽으로만 음식을 씹지 말아야 한다. 이갈이 치료도 균열 예방에 필요하다. 수면 중 이를 갈면 평소 씹는 힘보다 2~3배 강한 힘이 가해져 이에 금이 가기 쉽다. 이갈이가 심하다면 턱 근육에 보톡스를 놓는 치료를 하거나, 취침 전 구강 내 보조장치를 착용해 이를 보호하는 것도 도움된다. 평소 충치가 잘 생기거나 치아 마모가 있다면 균열이 발생하기 쉬우므로 주기적으로 치과를 방문해 검진을 받는 것도 중요하다.