SK바이오사이언스가 CEPI(전염병대비혁신연합)와 함께 코로나19 변이 바이러스 백신 개발에 나선다.

SK바이오사이언스는 변이 바이러스 예방 백신을 확보하기 위해 CEPI로부터 연구개발비 1420만달러(한화 약 160억원)를 지원받는다고 11일 밝혔다. 이와 함께 개발 중인 코로나19 백신 ‘GBP510’ 공정을 상업 생산 규모로 확대하기 위한 공정개발비 또한 최대 1250만달러(한화 약 141억원) 추가 지원받았다.

CEPI의 이번 지원은 코로나19 변이 바이러스에 광범위하게 대처하기 위한 것으로, SK바이오사이언스는 GBP510 개발을 위해 CEPI 등과 임상 3상-상업화 단계에서의 협력 방안에 대해 지속적으로 논의할 예정이다.

GBP510은 지난해 SK바이오사이언스가 미국 워싱턴대학 항원 디자인 연구소와 공동 개발한 코로나19 백신 후보물질이다. 앞서 CEPI가 추진하는 ‘Wave2(차세대 코로나19 백신)’ 개발 프로젝트 지원 대상으로 선정됐으며, 향후 개발이 완료되면 코백스 퍼실리티(COVAX facility)를 통해 전 세계에 공급될 예정이다.

특히 SK바이오사이언스는 CEPI의 이번 지원을 통해 남아프리카공화국 등에서 발견된 코로나19 변이 바이러스 백신 또한 GBP510와 동일한 기술을 기반으로 확보할 계획이다. 코로나19 변이 바이러스에 대해 백신 후보가 개발되면, 부스터샷(기존 백신에 추가로 접종하는 백신)과 다가 백신(두 종류 이상 바이러스를 예방하는 백신) 등의 연구도 수행한다는 방침이다. SK바이오사이언스 안재용 대표는 “코로나19 변이 바이러스 백신 연구개발을 위해 다시 한 번 CEPI와 협력하게 됐다”며 “개발 중인 백신 플랫폼을 활용할 경우, 변이 바이러스에 대한 연구도 빠르게 완료할 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다.

한편, SK바이오사이언스는 빌&멜린다게이츠재단(BMGF)의 후보물질 발굴, 비임상 지원금과 CEPI의 기존 임상 1/2상 지원금을 포함해, GBP510 관련 개발비로만 총 4030만달러(한화 약 454억원)를 확보하게 됐다.