엄지발가락 뼈가 돌출되는 무지외반증은 하이힐을 자주 신는 여성이 잘 겪는 질환으로 알려져 있다. 그러나 딱딱한 구두나 키높이 신발을 즐겨 신는 남성도 무지외반증에 걸릴 수 있어 주의가 필요하다.
무지외반증은 엄지발가락이 검지발가락 쪽으로 휘어지며 엄지의 뿌리 뼈가 앞쪽으로 튀어나오는 질환이다. 대개 앞코가 좁고 딱딱한 신발을 자주 신는 게 원인이다. 하이힐 뿐 아니라 딱딱한 구두나 깔창·키높이 신발을 자주 신는 남성도 취약하다. 발이 오랫동안 눌려 강한 압력을 받아 모양이 변형되는 탓이다. 이외에도 태어날 때 부터 발뼈가 튀어나와 있는 경우도 있다.
무지외반증이 생기면 튀어나온 뼈 때문에 발에 통증이 생긴다. 이로 인해 발 전체에 변형이 올 수 있다. 새끼발가락이 변형되는 소건막류나 발바닥 앞쪽에 통증이 심해지는 중족골통 등 합병증을 겪는다. 내버려 두면 정상적인 보행이 어려워지면서 관절염·허리디스크 등 이차적인 질환에 걸릴 위험도 커진다.
무지외반증의 근본적인 치료는 돌출된 뼈를 교정하는 원리로 진행된다. 뼈가 휜 정도나 통증에 따라 교정용 깔창을 착용하는 등 비수술적인 방법으로 증상을 완화할 수 있다. 휜 뼈로 인해 힘줄·관절에도 문제가 생겼다면 돌출된 뼈를 깍아내는 수술을 해야 한다. 무지외반증을 예방하는 가장 좋은 방법은 발에 무리를 주지 않는 것이다. 앞볼이 넓고 조이지 않는 운동화·샌들 등을 신어야 한다. 하이힐·군화 등 불편한 신발을 신을 때는 슬리퍼를 휴대해 자주 갈아신어 발의 피로를 줄이는 게 좋다.