하이힐을 많이 신는 여성들에게 나타나는 무지외반증은 대표적인 족부 질환 중 하나다. 최근 남성들도 키높이 구두 등을 신는 경우가 많아 무지외반증 환자가 늘고 있다.
무지외반증은 높은 굽의 신발을 신으면 앞볼과 엄지발가락으로 체중이 실려 엄지발가락이 검지발가락 쪽으로 휘어져 통증을 유발하는 질환이다. 무지외반증이 있는 경우 돌출된 엄지발가락 관절이 신발에 닿는 통증 때문에 올바른 자세로 걷기가 어려워지고 2차적인 족부병변이 발생하며 무릎 관절염, 내성 발톱, 허리 디스크를 유발할 수 있다.
무지외반증은 선천적 원인과 후천적 원인이 복합적으로 작용한다. 선천적인 원인은 평발과 넓적한 발, 과도하게 유연한 발 등 신체구조적인 요인이다. 또 후천적인 원인으로는 하이힐 등 발볼이 좁고 굽이 높은 신발을 자주 신는 습관이나 다른 외상이 있다. 특히 하이힐 같이 굽이 높은 신발은 무지외반증을 유발하는 가장 큰 원인이다.
무지외반증을 예방하려면 편한 신발을 신어야 한다. 굽이 낮고 앞볼이 넓은 신발을 신어 발을 편안하게 해야 한다. 하이힐이나 굽이 높은 구두 등의 신발을 신을 경우, 수시로 신발을 벗거나 슬리퍼, 운동화 등을 번갈아 신어 발의 피로를 줄이도록 하는 것이 좋다.
무지외반증은 외형적인 변형만으로 진단이 가능하지만 치료 방침을 정하기 위해서 방사선 촬영 검사가 필요하다. 근본적인 치료는 변형을 교정하기 위한 수술이다. 엄지발가락이 많이 휘었거나 힘줄, 관절에 이상이 있고, 통증이 심하다면 수술이 필요하다. 하지만 변형이 심하더라도 환자의 불편함과 통증이 별로 없다면 증상에 따라 수술 여부를 결정한다.