세계보건기구(WHO)가 캐나다 보건당국이 개발한 에볼라 백신이 임상시험에서 상당한 효과를 보였다고 밝혔다.
WHO는 22일(현지시각) 기자회견을 통해 캐나다에서 최초로 개발돼 미국 머크사로 넘긴 백신(rVSV-ZEBOC)이 '에볼라에 효과를 보인 첫 번째 백신'이라며 2018년부터 사용 가능할 것이라고 전했다.
신약이 승인을 받으려면 보통 10년이 걸린다. 하지만 긴급 상황이 발생화면 이 백신을 초단기간에 생산해 사용할 수 있게 하겠다는 게 WHO의 설명이다.
연구진은 에볼라 확산의 근원지인 기니에서 지난해 약 5800여 명을 대상으로 임상 시험을 했다. 이 중 2명에게 심각한 부작용이 생겼지만, 완전히 회복됐다. 단, 실험 대상에 어린이나 임신부, 에이즈 보균자는 포함돼 않아 이들에게도 백신이 안전한지는 확인되지 않았고, 면역이 얼마나 오래가는지도 명확히 알려지지 않았다.
에볼라는 2013년 말 기니에서 시작돼 라이베리아, 시에라리온으로 확산된 바 있다. 이후 2년간 전 세계에서 2만8천여 명이 감염되고 만2천3백 명이 사망했다.
현재 영국, 미국, 중국, 러시아 등에서 에볼라 백신을 개발 중이다.