18세 미만 당뇨병 환자 9년 새 31% 급증…
소아(청소년 포함) 당뇨병 환자가 급증했다는 정부 보도 자료가 최근 발표됐다. 주요 원인은 과도한 당 섭취다. 탄산음료를 자주 마시고, 패스트푸드를 즐기는 등의 식습관이 가장 큰 문제라고 전문가들은 말한다. 당뇨병을 조기에 관리하지 않으면 합병증 위험이 더 높다.
소아당뇨병 늘어나는 이유, 비만 늘어나는 원인과 같아
당뇨병을 앓는 소아 환자가 2006년 4076명에서 2015년 5338명으로 9년 새 31% 급증했다(국민건강보험공단 자료). 여기서 소아당뇨병이란 18세 미만 아동에게서 나타나는 당뇨병을 말한다. 당뇨병은 혈액 속 당 성분이 과도하게 많아지는 질환이다. 성인의 당뇨병 진단 기준과 똑같이 8시간 이상 금식 후에 측정한 혈당이 126mg/dL 이상이고, 식사여부와 관계없이 혈당이 200mg/dL 이상이면 당뇨병으로 진단한다.
조사 결과, 여자 환자가 남자 환자보다 1.17배 많았고, 9년간 증가율도 여자 환자가 36.6%로 남자 환자(24.9%)보다 높았다. 여자와 남자 모두 16~18세 환자가 절반을 차지할 정도로 가장 많았고, 10세 미만도 전체의 10%를 차지했다. 한편 3세 이하의 당뇨병 환자도 10만명당 3~4명이었다.
아주대병원 내분비내과 김대중 교수는 “소아당뇨병 환자가 늘어나는 것은 소아비만이 늘어나는 것과 같은 이유”라며 “탄산음료 같은 당이 많이 든 음식이나 패스트푸드를 자주 먹는 것이 원인”이라고 말했다.
문제가 되는 당뇨병은 2형 당뇨병으로, 인슐린 기능이 떨어져 세포가 포도당을 제대로 연소하지 못하는 질환이다. 인슐린을 처음부터 생산하지 못하는 1형 당뇨병과 다르다.
성인돼 실명되거나 콩팥 나빠질 가능성 커
당뇨병이 위험한 이유는 혈중에 떠도는 과도한 당 성분이 혈관을 손상시키기 때문이다. 이로 인해 당뇨병이 있으면 동맥경화나 뇌경색 같은 혈관질환 위험이 높아진다. 어렸을 때 당뇨병이 생기면 어떨까? 김대중 교수는 “어렸을 때부터 당뇨병이 지속되면 혈관이 그만큼 오랜 기간 손상을 입으므로 동맥경화 등의 위험이 더 커진다”며 “특히 나이가 들어 합병증으로 시신경이 손상돼 실명되거나 콩팥이 나빠져 투석을 하는 경우가 적지 않다”고 말했다. 김 교수는 “성장에 문제가 생겨 키가 크지 않는 등의 문제도 생길 수 있다”고 말했다.
비만이거나, 체중 급격히 빠지고 밤중 소변 많이 보면 의심
소아당뇨병을 의심할 수 있는 증상은 비만이다. 김 교수는 “자녀가 비만에 해당하면 한번쯤 소아과에 가서 혈액 검사를 해 당뇨가 있는지 확인해볼 필요가 있다”고 말했다. 이밖에 체중이 급격히 빠지거나 자다가 일어나 소변을 보는 증상이 잦은 것도 소아당뇨병의 증상 중 하나다. 혈당은 보통 100mg/dL 정도가 정상인데, 갑자기 200~300mg/dL 정도로 높아지면 이를 소변으로 배출하기 위해 화장실을 자주 가게 된다. 이 때문에 체중 감소도 동반된다.
소아당뇨병의 치료는 성인과 동일하다. 비만하지 않도록 살을 빼고 식습관을 개선하는 게 우선이다. 혈당 낮추는 약을 쓰고, 약으로 수치가 잘 떨어지지 않는 경우에는 인슐린 주사를 투여하기도 한다.