노인 척추 압박골절의 치료를 위해, 이전에는 골절된 부위에 굵은 바늘을 이용해 의료용 골 시멘트를 주입하는 경피적 척추 성형술이 주로 실시됐다. 하지만 척추 성형술 후 인접한 부위의 척추가 추가적으로 골절 될 위험성이 있기 때문에 2주간의 자연 치유 기간을 기다린 후 척추 성형술을 시행해야만 한다. 척추를 누르는 힘에 의해 척추 뼈에 골절이 생기는 경우를 척추 압박골절이라고 하는데, 외부에서 가해지는 충격 외에도 골다공증으로 인해 골강도가 약해지거나 악성 종양이 척추 뼈를 파괴하는 경우에도 척추 압박골절이 발생한다.
이에, 분당서울대병원 영상의학과 이영준, 이준우 교수팀은 2011년부터 2014년까지 경피적 척추 성형술이 의뢰된 169명의 환자에 대해, 척추 성형술을 시행하기 전 척추 후관절 주사를 이용한 보존적 치료의 통증 경감 효과를 분석했다. 그 결과, 척추 후관절 주사를 먼저 시행한 경우 46%의 환자에서 통증이 유의미하게 호전됐다. 23%의 환자는 통증이 감소해 경피적 척추 성형술을 취소하기도 했다.
결과적으로 척추 후관절 주사를 통해 4분의 1의 환자는 불필요한 경피적 척추 성형술을 피할 수 있으며, 절반의 환자에서는 통증을 호전시키는 효과적인 보존적 치료임이 입증된 것이다.
이준우 교수는 “부러진 척추 안으로 굵은 바늘을 넣고 시멘트를 넣어 굳히는 경피적 척추 성형술 자체가 가지고 있는 위험성을 고려할 때, 환자가 척추 성형술을 피할 수 있다는 점은 매우 의미 있는 결과”라며 “현재 척추 인터벤션의 치료 경향이 좀 더 보존적인 형태로 나아가고 있으며 척추 압박골절에 의한 통증 조절에 있어서도 척추 후관절 주사가 매우 효과적임을 확인했다”고 말했다.