오늘(22일)은 24절기 중 22번째 절기인 동지다. 동지는 일 년 중 밤이 가장 길고 낮이 가장 짧은 날이다. 예로부터 동지에는 액운을 피하고 잔병을 없애 건강해진다는 의미로 팥죽을 끓여서 먹는 풍습이 있다.




팥죽의 재료인 팥은 다양한 영양소를 가지고 있다. 팥에는 철분이 풍부해 빈혈을 예방하는 효과가 있고, 오렌지(100g당 46mg) 보다 약 10배(100g당 440mg) 많은 비타민 C가 들어있다. 탄수화물 분해를 돕는 비타민 B1이 풍부해 소화 흡수율을 높이고, 나트륨 배출을 돕는 칼륨이 풍부해 탄수화물 섭취, 나트륨 섭취가 많은 우리나라 사람에게 특히 좋다. 또한 사포닌 성분은 장운동을 자극해 변비에 좋으며 이뇨작용을 원활하게 해 몸의 부기를 빼는 데 좋다.

팥죽 만드는 법은 다음과 같다. 찹쌀가루에 따뜻한 물과 소금을 넣고 반죽해 새알심을 만든다. 새알심을 한 번 익혔다가 찬물에 담가 식히면 좀 더 쫄깃해진다. 팥은 끓이다 첫물을 버리고 다시 물을 부어 끓인다. 처음에 끓인 물을 버려야 떫은맛이 나지 않는다. 팥이 무르게 익으면 주걱으로 으깨 체에 걸러 팥물만 따로 받는다. 팥물만 다시 끓이다가 계핏가루, 설탕, 소금을 넣고 끓인다. 마지막으로 녹말을 풀고 새알심을 넣고 저어가며 끓인다.