다양한 식물의 향기를 담은 아로마 향초의 인기가 높다. 향은 감각을 자극해 심리를 안정시킨다. 또한, 집중력과 기억력 개선이나 숙면을 취하게 도와주는 데에도 효과가 있다. 하지만 모든 사람의 건강에 도움이 되는 것은 아니다. 특정 향을 주의해야 하는 사람도 있다. 내게 맞는 향은 어떤 향일까?

◇향기별 효과 제대로 알고 골라 써야

아로마 향초는 밀랍왁스에 아로마 에센셜 오일을 첨가해 만든다. 만들기 쉽고 구매하기도 쉽지만, 함부로 사용하면 부작용이 생길 수 있다. 향초의 재료인 아로마 에센셜 오일은 식물 속 특정 성분을 고농도로 농축시킨 것인데, 그 성분이 사람에 따라 건강에 악영향을 미칠 수도 있기 때문이다. 특히 질병이 있는 사람은 전문 아로마 테라피스트가 있는 아로마 숍에서 도움을 받아 향을 고르는 게 좋다.

또한, 좋아하는 향과 건강에 도움이 되는 향이 다를 수도 있다. 보통 고혈압 환자에게는 라벤더, 일랑일랑, 레몬, 캐모마일이 도움이 된다. 고혈압 환자에게 하루 두 번씩 레몬, 라벤더, 일랑일랑 오일로 아로마 테라피를 받게 했더니, 혈압이 7mmHg 떨어졌다는 연구 결과가 있다. 근골격계 질환에는 로즈메리, 라벤더, 주니퍼, 진저, 저먼캐모마일을 쓴다. 서울성모병원 류마티스내과는 이 오일들로 류마티스 관절염 환자의 통증과 부종을 줄였다는 연구 결과를 낸 적도 있다. 두통에는 라벤더와 페퍼민트가, 호흡기 질환에는 티트리와 타임이, 우울증에는 만다린, 로즈, 재스민, 라임이 잘 듣는다. 기력 저하에는 레몬트리, 만다린, 오렌지꽃 등이 좋다.

하지만, 임신부라면 로즈메리·라벤더·캐모마일 오일이 함유된 향초를 사용하지 않아야 한다. 이 오일에는 임신부의 호르몬을 자극하는 성분이 있다. 간 질환자는 스위트펜넬·로즈메리·세이지, 고혈압 환자는 로즈메리·히곱·세이지·타임, 당뇨병 환자는 안젤리카·타임 등의 에센셜오일을 사용할 때 주의해야 한다.

◇성분까지 꼼꼼히 살피는 게 좋아

향초를 고를 때 향을 내는 성분이 어떤 원료인지 확인하는 것도 중요하다. 향기는 호흡기를 통해 체내에 직접 들어가기 때문이다. 가능하다면 천연 에센셜 오일 성분을 사용하는 게 좋다. 인공적으로 만든 향에 장시간에 노출되면 두통 혹은 메스꺼움을 호소할 수 있다. 특히 합성 향에 사용되는 프탈레이트 등의 화합물은 성조숙증이나 알레르기 질환을 일으킬 수 있는 것으로 알려졌다. 향초의 주원료인 왁스의 성분도 확인해야 한다. 가격이 저렴한 일부 파라핀 왁스를 이용한 향초는 연소 시 톨루엔, 벤젠같이 인체 유해 물질이 나올 수 있다. 마지막으로 향초에 에센셜 오일이 몇 퍼센트나 포함되었는지도 확인해야 한다. 제대로 된 아로마 향초를 구매하고 싶다면 아로마 에센셜 오일 함량이 최소 10% 이상인 것을 구매한다.