새벽에 갑작스럽게 찾아온 두통으로 식은땀이 비 오듯 쏟아진다. 집에 있던 두통약은 껍데기뿐이다. 눈앞이 깜깜해진다. 편의점으로 달려가 진통제를 찾으니 타이레놀뿐이다. 다른 진통제는 없느냐고 물으니 편의점 '알바'는 모르겠단다. 왜 편의점에는 수많은 진통제 중 타이레놀만 파는 걸까?




이유는 아주 간단하다. 타이레놀이 일반의약품 중에도 편의점에서 판매할 수 있는 안전상비의약품으로 지정된 약이기 때문이다. 의약품은 기본적으로 전문의약품, 의약외품, 일반의약품으로 나뉜다.

우리가 병원에서 처방받아야 살 수 있는 약은 전문의약품으로, 부작용이 심하고 의존성이 강해 전문적인 복약 지도가 필요하다. 의약외품은 보건복지부가 따로 정한 분류 기준에 의해 지정된 것으로 대부분 인체에 미치는 영향이 적은 것들이다. 반창고, 안대, 치약, 금연보조제, 살충제, 소독제제 등이 의약외품이다.

일반의약품은 질병 치료를 위해 의사의 전문적 지식 없이도 사용할 수 있는 약으로 소화제·두통약 등이 해당된다. 의사가 처방하지 않아도 오용·남용의 우려가 적어 약국에서 처방전 없이 구매할 수 있다. 편의점에서 판매하는 약은 이 중에서도 가벼운 증상에 시급하게 사용할 수 있는 약으로 인정받은 제품들이다.

이를 안전상비의약품이라 하며, 타이레놀정 500㎎, 판피린티정, 베아제정, 제일쿨파프 등 총 13종이 해당된다. 이제 약을 구분하는 기준을 알았으니 "왜 내가 찾는 약은 없느냐"며 편의점 알바생을 진땀 빼게 하는 질문은 접어두자.