바이러스 감염… 후두 좁아져
겨울철 영유아에 자주 발생
크룹증후군은 추운 겨울 3세 미만 영유아에게서 자주 발생하는 질환으로, 상기도(후두)가 좁아지는 게 특징이다. 파라인플루엔자나 RSV(호흡기세포융합바이러스) 등에 감염돼 생기는데, 상기도가 선천적으로 좁아 생기는 경우도 있다.
상계백병원 천식·알러지센터 김창근 교수는 "초기에는 감기와 증세가 비슷해 적절한 치료를 못 받는 경우가 많다"고 말했다. 크룹증후군에 걸리면 처음 하루 이틀 정도는 열이 나고 기침과 콧물을 흘린다. 하지만 점점 숨소리가 가빠지고, 기침을 할 때는 개가 짖는 듯한 소리를 낸다. 만약 이 정도로 병이 진행됐는데 치료를 안 받으면 호흡곤란을 겪거나 하기도에 문제가 생기는 천식으로 발전할 수 있다.
증상은 밤에 더 심해지는데, 아이가 호흡하는 데 어려움을 겪어서 응급실에 데려가면 그 사이에 증세가 저절로 호전되기도 한다. 김창근 교수는 "증세가 없어졌다고 해서 괜찮은 게 아니다"라며 "찬 공기를 쐬면 일시적으로 정상 상태가 되는 게 크룹증후군의 특징"이라고 말했다.
치료는 후두의 염증을 가라앉히는 데 초점을 맞춘다. 연무기(煙霧機)를 이용해 찬 수증기를 흡입하게 하거나, 스테로이드·항생제 등을 쓴다. 이런 치료를 받으면 대부분 낫는다.