지난 4일 미국 독립기념일 핫도그 먹기 대회에서 한국계 미국인 이선경(소냐 토머스·46)씨가 10분 동안 핫도그 36과 4분의 3개를 먹어 3년 연속 우승을 차지했다. 36개를 먹어 2위를 차지한 줄리엣 리와 불과 4분의 3개 차이여서 박빙의 승부였다. 이씨는 남성과 여성 부문으로 분리된 지난 2011년 40개로 우승을 차지했고, 지난해 대회에서는 45개로 대회 신기록을 세우기도 했다.

그러나 이씨처럼 이렇게 한 번에 많은 음식을 먹으면 건강에 좋지 않다. 폭식하게 되면 음식의 용적이 지나치게 크거나 양이 많아짐에 따라 근육이 경직되면서 압력이 증가해 트림이나 구토를 일으킨다. 위장이 늘어나게 되면 신체는 극심한 스트레스를 받게 된다.

위장이 지속해서 확장됐다 축소되는 것이 반복되면 심장에 대한 부담이 가중돼 신체에 혈액을 공급할 능력을 상실하는 대상부전(심장의 대사기능이 급격히 떨어지는 상태)의 위험이 있다. 더구나 한 번 늘어난 위는 다시 탄력적으로 줄어들기 어렵고, 고체 음식을 넘기는 연동 운동 능력도 저하된다.

폭식 후 먹은 음식을 토해내는 경우 역류성 식도염이나 만성위염에 걸릴 수도 있다. 또한, 많은 양의 음식이 기도로 들어가게 될 때 질식 위험도 있다.