증상별 응급실 선택법

휴일이나 밤 시간에 본인이나 가족에게 응급 상황이 생기면, 어느 병원 응급실로 가야 할지 당황하게 된다. 올바른 응급실 선택법을 알아봤다.

◇동네 병원 응급실

외상(外傷)을 제외하면, 응급실에 가게 되는 원인의 상당수는 고열, 구토, 복통 등이다. 이런 경우 무조건 큰 병원 응급실에 갈 필요는 없다. 아주대병원 응급의학과 최상천 교수는 “어느 병원이든 응급실 의사는 심한 복통이 생긴 환자가 오면 자신들이 해결할 수 있는 문제인지, 큰 병원 응급실로 보낼 문제인지 판단해서 조치하므로 우선 동네 병원 응급실에 가도 된다”고 말했다. 복통 없이 단순한 고열이나 구토, 설사만 있을 때는 대부분 열을 내려 주거나 탈수 방지를 위해 수액주사를 놓는 정도의 응급 처치를 하고, 다음날 일반 진찰을 받는다.

심각하지 않은 질병으로 큰 대학병원 응급실에 가면 후속 진료를 하염없이 기다려야 한다. 실제로, 맹장염 수술은 작은 병원 응급실에서는 바로 가능하지만 환자가 몰리는 몇몇 대학병원 응급실에 입원하면 4~5일 이상 대기하기도 한다.

물론, 대형 병원 사정이 다 똑같지는 않다. 서울아산병원 응급실은 경증 응급 환자를 위한 구역이 따로 있다. 환자가 오면 기본 문진 등을 통해 경중을 가려서 해당 구역으로 보내며, 가벼운 환자도 3시간 정도면 필요한 치료와 검사 결과 확인까지 마치고 귀가할 수 있다. 하지만 이 병원 관계자는 “우리 병원이 경증 환자 구역을 별도로 두는 것은 하루 응급 환자가 300명 이상이라 가능하며, 모든 병원 응급실이 이처럼 중증·경증 환자를 나눠서 보는 시스템을 갖추기는 현실적으로 어렵다”고 말했다.

◇큰 병원 응급실

한편, 심한 흉통이나 언어장애·어지럼증 등 급성심근경색 또는 뇌졸중이 의심되는 사람과 중증 외상 환자 등은 거리가 좀 멀어도 ‘지역응급의료센터’로 지정된 종합병원 응급실에 가야 한다. 지역응급의료센터는 전국에 114곳이 있으며, 내과·외과·소아과·산부인과·마취과 전문의가 있다. 외래환자와 구분되는 별도의 방사선실·일반촬영실 등을 갖췄고, 간단한 수술을 할 수 있는 처치실도 있다. 세브란스병원 응급의학과 박인철 교수는 “심·뇌혈관질환 등의 경우는 응급실에 빨리 도착하는 것도 중요하지만, 필요한 모든 치료를 즉시 시작하는 것이 더 중요하다”고 말했다.

◇암 환자는 치료받는 병원

통원 암환자는 미열이나 가벼운 감기 기운 등만 있어도 병원에 가야 한다. 외래 진료를 받을 수 없는 주말에는 다니는 병원의 응급실에 바로 간다. 아무리 가벼운 증상이라도 정말 사소한 문제인지, 암 때문에 생긴 문제인지 신속히 확인해야 한다. 만약 병원이 멀면, 가까운 응급실 중 별도의 처치실이나 고립병상이 마련돼 있는 곳으로 가는 게 좋다. 암환자는 면역력이 떨어져 있기 때문에, 응급실에서 다른 환자들과 뒤섞이면 2차 감염이 쉽게 된다.

◇응급실 정보 여기서

▷1339 응급의료정보센터=현재 국내에는 463곳의 응급실이 있다. 1339 응급의료정보센터에 전화해 응급 상황을 설명하면 증상과 위치에 따라 이 중 가장 적합한 응급실을 찾아준다. 1339 홈페이지(www.1339.or.kr)나 스마트폰 애플리케이션(응급의료 1339)에 접속하면 응급실마다 진료가 가능한 중증질환과 응급실·수술실·중환자실·입원실 등의 남아있는 병상 수를 알려준다. 홈페이지의 마이너스(-) 기호가 붙은 숫자는 실시간 응급실 대기자 수이다.

▷복지부 응급실 평가=보건복지부는 매년 전국에 있는 모든 응급의료기관을, 급성심근경색 재관류요법 적절성·급성뇌혈관질환자의 뇌영상검사 신속성·활력징후 이상 환자의 모니터링 적절성 등 6개 항목을 기준으로 평가한다. 평가 결과는 중앙응급의료센터 홈페이지(www.nemc. or.kr)에 나와 있다. 보건복지부 관계자는 “심근경색 등으로 쓰러진 적이 있거나 만성질환을 앓고 있는 사람은 응급의료기관 평가 결과를 미리 살펴 두면 응급 상황이 닥쳤을 때 가장 적합한 병원을 고르는 데 도움이 된다”고 말했다.

◇응급실 갈 때 챙길 것
만성질환자는 응급 상황과 직접 관계가 없어도 평소에 복용하던 약이나 처방전을 챙겨 간다. 서울성모병원 응급의학과 박규남 교수는 “평소 먹는 약 정보는 응급 의료진이 환자의 건강 상태를 신속 정확하게 파악하는 데 결정적 도움이 된다”며 “환자가 복용하는 약에 따라 다른 치료법을 시행하기도 한다”고 말했다. 음독 후 응급실에 실려가는 경우, 보호자는 환자가 먹은 약이나 약통을 반드시 가져가야 한다. 약 성분에 따라 위를 세척하는 방법이 달라진다. 암환자는 진단서나 소견서를 챙겨두자. 주치의에게 진단서나 소견서를 받아두면, 응급 상황이 생겨 다른 병원에 갔을 때 도움된다.