날씨가 따뜻해지면서 겨우내 움츠렸던 몸을 펴고 운동을 하는 사람들이 많다. 하지만 봄철이면 어김없이 찾아오는 불청객 황사 때문에 운동이 오히려 건강을 해칠 수 있으므로 주의해야 한다.
황사에는 질소산화물(NO), 황산화물(SO) 및 미세 분진 부유물이 포함돼 있다. 황산화물(SO)은 수용성이기 때문에 대부분 상기도 기관지에서 걸러지지만 심한 운동을 할 경우 호흡량이 커져 입 호흡을 할 경우 체내에 그대로 들어오게 된다.
오상용 한강성심병원 산업의학센터 교수는 “황사는 흡연자에 주로 발생하는 만성 기관지염의 증상을 악화시키며, 호흡기 면역기능이 약하고 폐활량이 적은 노인과 영아에게 폐렴과 같은 호흡기 감염을 발생시킨다. 만성 폐쇄성 폐질환자에게는 폐활량을 저하시켜 급성 호흡 부전증을 유발하여 일부 환자는 이로 인하여 사망하는 수도 있으며, 심장 질환이 있는 사람은 산소 공급의 부족으로 인해 협심증이나 심근경색증을 일으키기도 한다”고 말했다.
천식 환자들은 천식 발작의 횟수를 증가시킬 수 있으므로 주의해야 한다. 경우에는 항콜린제재나 크롬몰린제재 등의 흡입제를 사용하여 증상 악화를 예방할 수 있다. 오상용 교수는 “황사에 노출되면 감기에 걸리거나 급성기관지염이나 결막염, 비염도 생길 수 있는 만큼 황사가 심한 날은 운동을 자제하라”고 말했다.