비만인 소아·청소년에게 비타민D가 부족하면 지방간 위험이 높아진다는 연구 결과가 나왔다.

분당서울대학교병원 소아청소년과 양혜란 교수팀은 비만한 소아청소년 환자 94명을 대상으로 지방간 질환의 유무와 상태에 따라 정상간(32명), 단순지방간(15명), 비알콜성 지방간염(47명)의 세 군으로 나누고, 비타민D 농도, 골밀도 수치, 중성지방의 혈중농도, 간섬유화 점수 등을 비교 분석했다.

연구 결과 세 군 간에 비타민D 농도나 골밀도수치에서 유의한 차이는 없었다. 하지만 정상간 환자군에 비교해 단순지방간이나 비알콜성 지방간염이 있는 환자 군에서 염증수치(CRP), 인슐린 저항성 지표(HOMA-IR), 간섬유화 점수에서 유의한 차이가 있었다.

특히, 지방간염이 있는 비만한 소아청소년 군에서는 혈액 내 비타민D 농도가 낮을수록 인슐린 저항성 지표 및 간섬유화 점수가 유의하게 높아졌다. 비만 합병증으로 비알콜성 지방간염이 발병한 소아청소년에서 혈액 내 비타민D가 부족하면 인슐린 저항성을 악화시키고 간섬유화에 영향을 줄 수 있어 지방간염을 악화시킬 수 있는 것이다.

양혜란 교수는 “비만인 소아청소년의 비알콜성 지방간염에 악영향을 끼치는 인슐린 저항성을 저하시키고 간섬유화의 진행을 줄이는 데 있어 비타민D도 일부 기여할 것으로 기대된다"며 "이를 통해 소아청소년 환자에서 비알콜성 지방간염 치료로서 확립된 기존의 비타민E 치료나 최근 제시되고 있는 오메가3, 정장제 치료처럼 향후 비타민D 보충 역시 치료에 도움이 될 수 있을 것이라는 근거를 마련했다”고 말했다.

그는 이어 “비만 합병증으로 발병하는 비알콜성 지방간염은 식습관 개선이나 운동과 같은 노력에 따라 개선될 수 있다”며 “인슐린 저항성을 악화시키는 생활습관 요인들을 개선하여 체중을 조절하면 비알콜성 지방간염도 호전될 수 있기 때문에 소아청소년기에 알맞은 음식을 건강하게 섭취하고 규칙적인 유산소 운동을 하여 복부 비만을 예방하는 것이 중요하다”고 말했다.

한편, 이번 연구 결과는 대한의학회가 발행하는 학술지 최신호에 게재됐다.