“어젯밤 푹 잤는데도 피곤해 보인다는 말을 자주 들어요. 거울을 볼 때마다 눈 밑이 불룩하고 어두워 보여서 스트레스가 큽니다.”
최근 중장년층은 물론 2030 젊은 세대 사이에서도 안과 진료실을 찾아 이러한 고민을 토로하는 환자들이 늘고 있다. 노화나 유전적 요인, 스트레스 등으로 인해 눈 밑 지방이 불룩하게 튀어나오고 그 아래로 깊은 눈물고랑이 파이는 현상 때문이다. 이는 전체적인 안색을 칙칙하게 만들고 본래 나이보다 더 늙어 보이게 하는 ‘노안’의 주범으로 꼽힌다.
이를 개선하기 위해 눈밑지방재배치 수술을 고려하는 사람들이 많지만, 대다수는 눈꺼풀이나 눈 밑 수술을 고민할 때 가장 먼저 일반 성형외과를 떠올리곤 한다. 하지만 안과 내에 눈꺼풀과 안구 주변 부속기의 질환 및 성형을 전문으로 다루는 ‘성형안과(안성형)’라는 세부 전문 분야가 존재한다는 사실을 아는 이는 많지 않다.
눈밑지방재배치는 안구를 받쳐주는 안와격막이 약해지면서 밀려 나온 지방을 눈물고랑 등 푹 꺼진 부위로 고르게 재배치하여 눈 밑을 평평하게 만들어주는 수술이다. 겉 피부를 절개하지 않고 눈 안쪽의 결막을 통해 수술이 진행되는 경우 흉터가 겉으로 보이지 않고 회복이 비교적 빠르다는 장점이 있다.
하지만 눈 밑은 우리 얼굴에서 피부가 가장 얇고, 미세한 혈관과 신경이 복잡하게 얽혀있는 예민한 부위다. 수술을 계획할 때 안과적 접근이 중요한 이유는 ‘안구 자체에 대한 구조적 이해와 기능 보호’에 있다. 단순히 미용적인 목적으로 튀어나온 지방을 과도하게 제거하거나 구조를 고려하지 않고 수술할 경우, 눈꺼풀이 밖으로 뒤집히는 안검외반이나 안구건조증, 결막유착 등이 생길 수 있다. 또한 해부학적 이해가 낮은 경우 지방 사이에 있는 근육(하사근)을 손상해 사시, 복시 등 치명적인 부작용을 초래할 수 있으며, 출혈이 눈 뒤로 넘어가서 시신경을 압박해 급성 실명까지 초래할 수 있다.
눈밑지방재배치는 단순히 튀어나온 살을 평평하게 만드는 미용 수술에 그치는 것이 아니라, 눈의 보호막 역할을 하는 하안검의 구조와 기능을 안정적으로 유지해야 하는 섬세한 수술이다. 또한, 환자마다 눈 밑 지방의 양, 피부의 처짐 정도, 안구의 돌출 정도, 눈물막의 상태 등이 모두 다르므로 획일화된 수술 방식은 지양해야 한다. 결막 절개를 통한 지방 재배치만으로 충분한지, 혹은 늘어진 피부 절제가 함께 필요한 하안검 수술이 병행되어야 하는지 수술 전 세밀한 감별 진단이 필수적이다.
성공적이고 안전한 눈 밑 성형을 위해서는 미용적인 만족도와 안구의 기능적 건강을 동시에 충족시킬 수 있는 종합적인 시야가 필요하다. 따라서 비용이나 후기만 보고 섣불리 결정하기보다는, 눈의 해부학적 구조에 대한 높은 이해도와 임상 경험을 갖춘 성형안과 전문 의료진을 찾아 정확한 눈 상태를 먼저 점검받는 것이 현명한 선택이다.
(*이 칼럼은 이주향 나무안과 원장의 기고입니다.)