국내 간호사 면허 소지자 가운데 실제 의료 현장에서 근무하는 인력은 절반 수준에 그친 것으로 나타났다.
4일 대한간호협회가 건강보험심사평가원의 '전국 간호사 현황' 자료를 분석한 결과, 지난해 말 기준 전체 간호사 면허 소지자는 약 55만 명으로 집계됐다.
이 가운데 병의원 등 요양기관에서 실제 활동 중인 간호사는 29만8554명으로, 전체의 약 54%에 불과했다. 인구 1000명당 활동 간호사 수는 평균 5.84명이었다.
활동 간호사의 지역별 분포는 큰 격차를 보였다. 시군구별 인구 1000명당 간호사 수는 최소 0.33명에서 최대 47.11명으로, 지역 간 격차가 140배에 달했다.
지역별로는 부산 서구(47.11명)가 가장 높았고, 서울 종로구(39.96명), 광주 동구(28.79명), 대구 중구(25.86명) 등이 뒤를 이었다.
반면 경기 과천시(0.33명)는 전국에서 가장 낮았으며, 강원 인제군(0.65명), 고성군(0.82명), 대구 군위군(0.80명) 등도 인구 1000명당 간호사 수가 1명에 미치지 못했다.
이에 대해 간호협회는 정부가 간호대 입학 정원을 지속적으로 확대해 왔음에도 신규 인력이 수도권과 대형 병원으로 쏠리면서 지역 의료 공백이 오히려 심화됐다고 지적했다.
간호협회 관계자는 "정책의 패러다임을 '면허자 확대'에서 '활동 인력의 지역 정착'으로 전환해야 한다"며 "지역 근무를 전제로 한 지역간호사제 도입과 의료 취약지 병원에 대한 수가 가산 확대 등 실질적인 대책이 필요하다"고 말했다.