‘이 음식’ 먹을 때마다 메스껍다면… 췌장 이상 신호

췌장암은 생존율이 낮은 질환으로 잘 알려져 있다. 초기에는 뚜렷한 증상이 거의 없어 발견이 늦어지는 경우가 많기 때문이다. 평소와 다른 몸의 변화가 나타난다면 가볍게 넘기지 말고 주의 깊게 살펴야 한다. 아래와 같은 증상이 지속된다면 췌장암이나 췌장염 등 췌장 질환 가능성을 고려해 병원을 찾는 것이 바람직하다.

가장 먼저 살펴볼 증상은 등 통증이다. 의료 교육 센터 ‘풀 서클 헬스’ CEO이면서 가정의학과 전문의 테드 에퍼리 박사는 “몸 한가운데에서 시작해 등 중간부나 아래쪽으로 번지는 듯한 통증이 수주 간 지속된다면 췌장암 신호일 수 있다”고 말했다. 물론 대부분의 허리나 복부 통증은 다른 원인으로 발생하지만, 특별한 이유 없이 통증이 계속된다면 진료를 받아보는 것이 안전하다.

갑작스럽게 당뇨병이 진단되는 경우도 주의가 필요하다. 췌장은 인슐린을 분비해 혈당을 조절하는 역할을 한다. 그런데 췌장에 암이나 염증이 생기면 이 기능이 떨어져 혈당 조절이 어려워지고, 그 결과 2형 당뇨병이 새롭게 나타날 수 있다. 체중이 정상이고 식습관도 크게 문제 없는데 갑자기 당뇨가 생겼다면 췌장 상태를 점검해볼 필요가 있다. 기존에 당뇨를 앓고 있던 사람도 평소처럼 관리했는데 혈당이 갑자기 불안정해졌다면 췌장 문제를 의심해볼 수 있다. 로스앤젤레스 새무얼 오신 통합 암 센터의 췌장암 의료 책임자인 앤드루 헨디파 박사는 “당뇨병 양상이 변했는데 합당한 이유를 찾지 못했다면, 췌장암 가능성을 생각해봐야 한다”고 말했다.


기름진 음식을 먹은 뒤 메스꺼움이나 구토 증상이 반복된다면 이 역시 췌장 이상 신호일 수 있다. 췌장은 지방을 분해하는 효소를 만들어내는데, 기능에 문제가 생기면 지방 소화가 제대로 이뤄지지 않는다. 그 결과 지방이 많은 음식을 섭취한 후 속이 불편하거나 구토감이 나타날 수 있다. 헨디파 박사는 “햄버거, 아보카도, 견과류 등 몸에 좋은 것이든 나쁜 것이든 지방이 많이 든 식품을 먹었을 때 이런 증상을 느끼기 쉽다”며 “피자도 췌장 건강이 나쁜 사람들이 먹기 힘든 음식이다”고 말했다.

이와 같은 증상이 나타나는 동시에 특별한 이유 없이 체중이 줄어든다면 더욱 주의해야 한다. 단순한 다이어트 효과가 아니라 질환의 영향일 가능성이 있기 때문이다. 실제 연구에서는 급성 췌장염 환자의 약 24%가 발병 이후 1년 동안 기존 체중의 10%가량 감소한 것으로 보고된 바 있다.