치매 예방법
◇뇌에 단백질 쌓이며 시작
전체 치매의 약 70%는 알츠하이머병이다. '베타 아밀로이드'라는 비정상 단백질이 뇌에 축적되면서 시작되며, 염증과 타우 단백질 이상을 일으켜 신경세포 손상으로 이어진다. 이 단백질은 증상 발생 10~20년 전부터 축적돼 조기 관리가 중요하다.
특히 알츠하이머병은 경도인지장애 단계부터 관리가 필요하다. 흔히 '치매 전 단계'라고 이야기하는 경도인지장애는 기억력·집중력이 떨어지지만 일상생활은 가능한 상태다. 이 시기에 관리하지 않으면 치매로 더 빨리 전환될 위험이 있다.
◇중년기부터 생활 습관 관리 필요
알츠하이머병은 나이가 들수록 발병 위험이 커진다. 실제 유병률이 60대 후반 약 2%에서 70대 후반 10%까지 증가한다. 중년기부터 규칙적인 운동과 균형 잡힌 식단을 유지하고, 고혈압·당뇨병 같은 만성질환을 관리할 필요가 있다.
치매 예방을 위해 인지 기능 유지에 도움을 주는 영양소를 보충하는 것도 방법이다. 최근 주목받는 성분은 미국 식품의약국(FDA)이 두뇌 건강 기능성 원료로 인정한 '포스파티딜세린'이다. 이 성분은 뇌세포막을 구성하는 인지질로, 신경세포 간 신호 전달을 돕는다.
노화로 체내 포스파티딜세린이 감소하면 인지 기능도 저하될 수 있다. 50~90세 성인이 포스파티딜세린 30㎎을 12주간 섭취한 결과, 기억력과 집중력 등이 개선됐다는 연구도 있다.
포스파티딜세린은 대두나 달걀노른자 등에 들어 있다. 식품만으로 충분한 섭취가 어렵다면 보충제를 활용할 수 있다. 포스파티딜세린은 콩에서 추출하는 성분인 만큼, 제품을 고를 때 원료의 원산지와 유전자 변형 식품 미사용(Non-GMO) 여부를 확인해야 한다. 기억력 개선을 돕는 다른 기능성 원료인 은행잎 추출물이 함께 들어 있는지도 살펴보는 것이 좋다.