한껏 긴장한 스트레스 상황이 지나간 뒤, 심장이 안정적으로 뛰고 호흡도 고르게 돌아오면 “이제 괜찮아졌다”고 생각한다. 하지만 실제로는 그렇지 않을 수 있다. 몸은 평온한 상태나, 뇌는 여전히 회복 중일 가능성이 크다는 연구 결과가 나왔다.
일본 고치공과대학과 시즈오카 과학기술연구소 공동 연구팀은 약 100명의 성인을 대상으로 관련 연구를 진행했다. 연구팀은 참가자들에게 얼음물에 손을 담그게 하는 방식으로 짧지만 강한 스트레스를 줬고, 약 90분 동안 다양한 생리적·신경학적 변화를 추적했다. 이때 기능적 MRI(자기공명영상), 뇌파, 심박수, 스트레스 호르몬인 코르티솔 변화를 집중적으로 관찰했다.
그 결과, 심박수와 코르티솔은 비교적 빠르게 정상 수준으로 돌아왔다. 겉으로 보기에는 스트레스 반응이 이미 끝난 것처럼 보였다. 하지만 뇌는 달랐다. MRI와 뇌파 분석 결과, 스트레스를 조절하기 위한 뇌의 움직임은 한동안 지속됐다. 특히 스트레스에 취약한 참가자일수록 고베타 및 감마파 활동이 오래 유지되는 경향이 나타났다. 고베타와 감마파는 과도하게 각성된 상황에서 나오는 뇌파다. 몸은 긴장 상황에서 벗어나 이완한 상태라도, 뇌에서는 여전히 경계 상황이라고 인식하는 것이다.
그러다 스트레스 받는 상황이 끝난 지 약 60분이 된 시점부터 회복 탄력성(스트레스 후 다시 회복·적응하는 능력)이 높은 참여자 순으로 위협을 감지하는 뇌 영역이 서서히 비활성화되기 시작했다. 동시에 기억과 맥락 처리에 관여하는 후방 해마 활동도 증가했다. 1시간 정도 지나면 몸에 이어 뇌도 서서히 안정을 찾기 시작한다는 뜻이다.
이에 연구팀은 스트레스를 관리하기 위해서는 긴장 상황이 끝난 직후가 아니라, 약 1시간 이후부터 개입하는 게 적절하다는 결과를 얻었다. 예를 들어, 충격적인 일을 겪은 뒤 몸이 괜찮아졌다고 해도 한동안은 산책이나 명상 등을 통해 뇌가 회복할 시간을 주는 게 바람직하다.
해당 연구는 미국 국립과학원회보에 게재됐다.
일본 고치공과대학과 시즈오카 과학기술연구소 공동 연구팀은 약 100명의 성인을 대상으로 관련 연구를 진행했다. 연구팀은 참가자들에게 얼음물에 손을 담그게 하는 방식으로 짧지만 강한 스트레스를 줬고, 약 90분 동안 다양한 생리적·신경학적 변화를 추적했다. 이때 기능적 MRI(자기공명영상), 뇌파, 심박수, 스트레스 호르몬인 코르티솔 변화를 집중적으로 관찰했다.
그 결과, 심박수와 코르티솔은 비교적 빠르게 정상 수준으로 돌아왔다. 겉으로 보기에는 스트레스 반응이 이미 끝난 것처럼 보였다. 하지만 뇌는 달랐다. MRI와 뇌파 분석 결과, 스트레스를 조절하기 위한 뇌의 움직임은 한동안 지속됐다. 특히 스트레스에 취약한 참가자일수록 고베타 및 감마파 활동이 오래 유지되는 경향이 나타났다. 고베타와 감마파는 과도하게 각성된 상황에서 나오는 뇌파다. 몸은 긴장 상황에서 벗어나 이완한 상태라도, 뇌에서는 여전히 경계 상황이라고 인식하는 것이다.
그러다 스트레스 받는 상황이 끝난 지 약 60분이 된 시점부터 회복 탄력성(스트레스 후 다시 회복·적응하는 능력)이 높은 참여자 순으로 위협을 감지하는 뇌 영역이 서서히 비활성화되기 시작했다. 동시에 기억과 맥락 처리에 관여하는 후방 해마 활동도 증가했다. 1시간 정도 지나면 몸에 이어 뇌도 서서히 안정을 찾기 시작한다는 뜻이다.
이에 연구팀은 스트레스를 관리하기 위해서는 긴장 상황이 끝난 직후가 아니라, 약 1시간 이후부터 개입하는 게 적절하다는 결과를 얻었다. 예를 들어, 충격적인 일을 겪은 뒤 몸이 괜찮아졌다고 해도 한동안은 산책이나 명상 등을 통해 뇌가 회복할 시간을 주는 게 바람직하다.
해당 연구는 미국 국립과학원회보에 게재됐다.